El territorio del Sáhara Occidental ha padecido más de 35 años de conflicto debido a enfrentamientos armados esporádicos entre Marruecos y el movimiento en favor de la independencia conocido como Frente Polisario.

Anteriormente, este territorio de la costa noroccidental de África fue administrado por España hasta su retirada en 1976, que provocó un aumento de la tensión entre las partes.

Aunque las partes en conflicto acatan en líneas generales la cesación del fuego de 1991, este territorio de gran extensión continúa sembrado de un número indeterminado de minas y restos explosivos de guerra. Algunos expertos internacionales consideran el Sáhara Occidental uno de los territorios del mundo con mayor presencia de minas, a pesar de que no exista ningún estudio completo concluido sobre los campos de minas.

Se han detectado campos de minas y restos explosivos de guerra en más de 200 puntos, incluido un campo de minas defensivo a lo largo de la berma, el límite amurallado de tierra de 2.000 km que separa a las partes en conflicto. Esta amenaza afecta a aproximadamente 10.000 nómadas saharauis y a sus familias y dificulta la repatriación de unos 120.000 refugiados saharauis.

Datos del programa

La Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO) fue creada en 1991 de conformidad con las propuestas de asentamiento aceptadas por Marruecos y el Frente Polisario. La Misión se concibe para asumir un conjunto de actividades, entre las que se incluyen vigilar la cesación del fuego; repatriar refugiados; identificar a los electores y elaborar un registro; organizar y garantizar un referéndum creíble y transparente y proclamar los resultados, así como reducir la amenaza que suponen las municiones explosivas sin detonar y las minas.

En 2008, el Servicio de las Naciones Unidas de Actividades relativas a las Minas creó un Centro de Coordinación de Actividades relativas a las Minas dentro del marco de MINURSO. Los objetivos de las actividades relativas a las minas de las Naciones Unidas en el Sáhara Occidental son:

• Reducir los riesgos para la población y mejorar las condiciones de vida y operativas de los saharauis y el personal de las Naciones Unidas mediante el apoyo técnico, la coordinación entre los asociados y el control de calidad.
• Ayudar en la creación de un entorno que contribuya a la paz y a la seguridad en el Sáhara Occidental y que permita el reasentamiento de los refugiados saharauis.

El Centro de Coordinación de Actividades relativas a las Minas del Sáhara Occidental continuará desempeñando un papel fundamental a fin de garantizar que las respuestas de las actividades relativas a las minas avancen para hacer frente al alcance y el aumento de la amenaza y que las operaciones se realicen conforme a las Normas internacionales para las actividades relativas a las minas.

Resultados

Equipo en una zona de combate durante un estudio visual © Martine Perret/UN

Desde 2006, Landmine Action, una organización sin ánimo de lucro que trabaja bajo los auspicios del centro de coordinación, ha identificado 225 zonas peligrosas, que incluyen 187 zonas afectadas por municiones de racimo, 38 campos de minas y un depósito de municiones. A partir de estos resultados, Landmine Action realizó labores de remoción en más de seis millones de metros cuadrados de superficie contaminada entre noviembre de 2009 y julio de 2010. Durante estas actividades, fueron halladas y destruidas 477 minas antipersonales, 1.790 minas antivehículos y más de 5.000 restos explosivos de guerra. Se devolvieron un total de 48 zonas de terreno descontaminado a las comunidades locales.

Al oeste de la berma, las actividades relacionadas con las minas están a cargo del Real Ejército de Marruecos. La misión de las Naciones Unidas está coordinada con el ejército para ayudarle a cumplir su mandato y a aplicar los acuerdos específicos en materia militar. El ejército también trabaja por su cuenta en la destrucción de municiones explosivas sin detonar al oeste de la berma. Marruecos comunicó que había despejado 1.133 km2 y hallado y destruido 2.195 minas terrestres antipersonales, 7.000 municiones explosivas sin detonar y otros 97.293 restos explosivos de guerra entre el 15 de enero de 2007 y el 30 de octubre de 2009.

El futuro

Van apareciendo nuevos campos de minas y zonas afectadas por munición en racimo a medida que se desarrollan las operaciones de inspección y remoción. La seguridad de los pastores nómadas, los observadores militares de las Naciones Unidas y la población local que habita en los alrededores de las zonas afectadas se ve amenazada al exponerse a graves amenazas todos los meses. Dado el ingente tamaño del territorio, la ausencia total de infraestructuras y la amenaza que supone el alcance de dicha contaminación, existe la necesidad imperiosa de que el sector de las actividades relativas a las minas aumente su presencia para crear un entorno que facilite la paz, la seguridad y la prosperidad.

Para mejorar la respuesta actual y ayudar a alcanzar los objetivos de las actividades relativas a las minas, son necesarias las siguientes acciones:

• Aumentar el número de equipos de desminado de zonas de combate y unidades de neutralización de municiones explosivas para remover por completo los restos explosivos de guerra hallados durante el estudio de zonas peligrosas.
• Realizar estudios y labores de desminado de la franja de disuasión.
• Desarrollar programas de capacitación sobre el peligro de las minas para mitigar la exposición al riesgo.
• Aumentar la colaboración y la información compartida entre las distintas partes interesadas del ámbito de las actividades relativas a las minas que trabajan en el Sáhara Occidental.
• Continuar recopilando e interpretando los datos sobre remoción de minas y restos explosivos de guerra, accidentes, víctimas e información sobre el riesgo que representan las minas.
• Proporcionar asistencia a las víctimas y aumentar las oportunidades de reinserción socioeconómica para las víctimas de las minas o de los restos explosivos de guerra.