Desde 2004, los equipos de desminadores del Centro de Actividades Relativas a las Minas de las Naciones Unidas en Chipre (UNMACC) han estado trabajando en la isla para limpiar de minas terrestres los 180 kilómetros de longitud de la zona de amortiguación, que comenzaron a ser sembradas durante el estallido de la violencia entre los grecochipriotas y los turcochipriotas, en 1974.

Lisa Buttenheim, Representante Especial del Secretario General para Chipre, dijo: «Alcanzar este hito supone otro paso importante en nuestras actividades al servicio de las dos comunidades. Espero que pueda servir como preludio para una próxima fase exitosa y satisfactoria a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo: retirar las minas de la zona de amortiguación y, finalmente, esperemos, limpiar Chipre de minas».
 
Desde el inicio de estas operaciones, hace seis años, el UNMACC ha habilitado 9,5 millones de metros cuadrados de superficie para la agricultura y otras actividades.

De las 25.000 minas terrestres retiradas y eliminadas, más de 17.000 eran antipersonal y 8.000 antitanque, sembradas desde los acontecimientos de 1974. Se calcula que todavía existen alrededor de 15.000 minas en la isla y que dos millones de metros cuadrados de superficie pueden estar contaminados por minas terrestres y municiones explosivas sin detonar.

Además de los aspectos humanitarios del desminado, la repercusión política de esta limpieza es significativa ya que además de eliminar una barrera física que divide a las dos comunidades, genera confianza para otras iniciativas conjuntas. Los debates entre todas las partes interesadas relevantes en relación con la iniciativa de remoción han arrojado un progreso significativo.

«Nuestra esperanza es que el anuncio provoque un compromiso todavía mayor por parte de ambas comunidades en cuanto a eliminar por completo de la isla la herencia mortífera de las minas terrestres, el cual será conducido por el reconocimiento de que las minas terrestres no tienen cabida en una sociedad civilizada», añadió Buttenheim.

Max Dyck, Director de Proyectos del UNMACC declaró: «La remoción de minas terrestres y su eliminación es una tarea meticulosa y arriesgada que requiere precisión, paciencia y, sobre todo, pericia.»

«Hemos conseguido llegar a donde nos encontramos hoy gracias a una fantástica cooperación por parte de nuestros asociados y estamos deseando continuar con estas buenas relaciones con el objetivo de conseguir retirar todas las minas de Chipre.»

El proyecto UNMACC está cofinanciado por la Unión Europea y el Gobierno de Chipre a través del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. UNOPS se encarga de su ejecución con el apoyo de la Fuerza de las Naciones Unidas para el Mantenimiento de la Paz en Chipre.