La construcción del centro en Ciudad de Panamá, que durará cuatro años y cuyo costo previsto es de 38 millones USD, será financiada por el Gobierno de Panamá. El centro acogerá a más de 700 miembros del personal procedentes de al menos 14 organizaciones de las Naciones Unidas.

El Vicepresidente de Panamá y Ministro de Relaciones Exteriores, Juan Carlos Varela, con la Directora Regional de UNOPS para América Latina y el Caribe, María Noel Vaeza

El Gobierno había propuesto la creación del nuevo Centro Regional para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas en 2009 con el objetivo de mejorar la capacidad de las Naciones Unidas de estar "unidos en la acción".

El 23 de febrero de 2011, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá suscribió un Memorando de Entendimiento con UNOPS para el diseño y la construcción del centro. UNOPS preparará los pliegos de condiciones, llevará a cabo la licitación y el proceso de adquisiciones y proporcionará supervisión técnica para el diseño y los trabajos de construcción.

Durante el último año, agencias de las Naciones Unidas y el Gobierno de Panamá han estado trabajando en estudios de viabilidad preliminares, ejecutados por UNOPS, para garantizar que el futuro centro tenga la huella de carbono más baja posible y fomente una cultura de sostenibilidad ambiental.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) proporcionó apoyo técnico y financiero durante el diseño del centro a fin de incorporar las normas, los principios y las prácticas sostenibles más exigentes.

En la ceremonia de suscripción del Memorando, el Vicepresidente de Panamá y Ministro de Relaciones Exteriores, Juan Carlos Varela, comentó: «Hay dos lugares en el mundo por donde pasan todas las banderas: el edificio de las Naciones Unidas en Nueva York y el Canal de Panamá; queremos que este edificio refleje eso.»

Juan Carlos Varela también señaló que la participación de UNOPS garantizará la culminación de este proyecto de modo transparente, eficiente y en tiempo.

La Directora Regional de UNOPS para América Latina y el Caribe, María Noel Vaeza, agradeció al Gobierno su apoyo y manifestó: «Como edificio "verde" en un emplazamiento "verde", el Centro Regional de las Naciones Unidas en Panamá es el primero de este tipo en todo el mundo. Ofrece la oportunidad única a las Naciones Unidas de ser más exigentes y de dar ejemplo dentro y fuera de la organización, dando así un paso fundamental en la coherencia y eficacia del sistema de las Naciones Unidas.»

Construcción sostenible

Diseños iniciales para el nuevo centro ecológico de las Naciones Unidas

El nuevo centro busca ser el punto de referencia en cuanto a la neutralidad en el uso del carbono, la sostenibilidad y una mayor integración y eficacia dentro de las Naciones Unidas. Está diseñado para convertirse en un modelo único de buenas prácticas en la implementación de una construcción sostenible en América Latina y a nivel global. El edificio es neutro desde el punto de vista del CO2, produce más energía de la que consume y se autoabastece de agua.

Toda la energía del edificio procederá de energía solar y los ascensores y las ventanas serán energéticamente eficientes. Sistemas automáticos garantizarán una regulación de la temperatura, seguridad e iluminación eficaces.

Sistemas de aprovechamiento del agua de la lluvia proporcionarán agua no potable al edificio y un sistema de tratamiento de aguas ecológico producirá aguas residuales adecuadas para el riego.

Fomentar "una ONU"

El edificio compartido está diseñado para fomentar la coordinación y el diálogo entre los directores y el personal de las Naciones Unidas. Esto proporciona una oportunidad única para la formación de grupos de trabajo interinstitucionales con intereses comunes.

Así pues, el centro estará equipado con paredes móviles para aumentar su capacidad de adaptación a las diferentes necesidades y a sus distintos fines.

También se ha previsto un Centro Regional de Operaciones de Emergencia, con apoyo 24 horas para la vigilancia y respuesta ante crisis. Los diseños también incluyen un Centro regional de información de las Naciones Unidas que atenderá al público en general así como a oficinas regionales y del país de las Naciones Unidas.

El centro contará con una superficie de 17.500 m² para oficinas y servicios comunes, como por ejemplo un auditorio, una cafetería, un restaurante, una guardería, una biblioteca, un gimnasio, una agencia de viajes y un banco.

El centro albergará la Oficina de las Naciones Unidas de Coordinación de Asuntos Humanitarios, la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, la Organización Panamericana de la Salud-Organización Mundial de la Salud, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Fondo de Población de las Naciones Unidas, el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, UNICEF, la Oficina de Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres, UNOPS, la Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres y el Programa Mundial de Alimentos. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación también han expresado un fuerte interés por participar en el proyecto.