Los ecosistemas costeros y oceánicos proporcionan servicios vitales para el bienestar y los medios de subsistencia de las comunidades locales. Los bancos pesqueros proporcionan alimento e ingresos sostenibles; los manglares ayudan a controlar las inundaciones, previenen la erosión costera y purifican el agua, mientras que la considerable belleza natural de la costa atrae a turistas de todo el mundo, estimulando la economía de la región.

Los daños causados por la urbanización, industria, agricultura, pesca comercial y otras actividades socioeconómicas es una cuestión que preocupa seriamente a todos los que se benefician del medio marino y costero. La contaminación repercute directamente en la salud humana y reduce la calidad del agua. El rápido desarrollo costero destruye los bosques manglares, los arrecifes corales y los pastos marinos, reduciendo los bancos de peces y la biodiversidad.

El crecimiento de la población aumenta aún más la tensión, puesto que se estima que el número de habitantes de las principales ciudades costeras se duplicará en el próximo cuarto de siglo.

El proyecto Abordando las actividades terrestres en el Océano Índico (WIO-LaB)

Mantener la belleza natural y los bienes y servicios proporcionados por estos vitales recursos costeros y marinos requiere una gestión cuidadosa y bien coordinada. Desafortunadamente el conflicto de prioridades económicas, las dificultades de la gobernanza transfronteriza y, a veces, capacidad insuficiente por parte de los gobiernos, complican la situación.

PNUMA lanzó el proyecto de WIO-LaB en julio de 2004 para abordar estos complejos desafíos. El proyecto está financiado conjuntamente por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Gobierno de Noruega, PNUMA y los gobiernos participantes de la región “WIO”: Comoras, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mozambique, Seychelles, Sudáfrica y Tanzania.

Implementado por el PNUMA y ejecutado por la Secretaría de la Conferencia de Nairobi y UNOPS, el proyecto ayuda a los gobiernos e instituciones participantes a desarrollar la capacidad y los marcos reguladores necesarios para gestionar el ecosistema de modo eficaz. Concretamente, el proyecto sirve como proyecto de muestra para el Programa de Acción Mundial para la Protección del Medio Marino Frente a las Actividades Realizadas en Tierra (PAM).

Logros

Se han logrado éxitos significativos en cada uno de los tres componentes del proyecto:

Mejorar los conocimientos regionales sobre cuestiones medioambientales y establecer y mostrar estrategias exitosas para la mejora de la calidad del agua y los sedimentos

El proyecto ha abordado la necesidad de conocimientos e información sobre cuestiones medioambientales. Esto se ha logrado de varias maneras, incluyendo un programa regional de supervisión de la calidad del agua y el desarrollo de un Mecanismo para un Centro de Intercambio de Información Regional para la información relacionada con el medio costero y marino de la zona WIO.

Los proyectos de muestra han proporcionado eficaces ejemplos sobre cómo abordar problemas con métodos rentables e innovadores. Dichos proyectos incluyen la plantación de vetiver para prevenir la erosión y controlar el desagüe de un vertedero abandonado en Dar es Salaam, y la construcción de sistemas artificiales de humedales para gestionar las aguas residuales en la prisión Shimo La Tewa en Mombasa y la ciudad Chake-Chake en la Isla Pemba, Tanzania.

Estos proyectos han sido concebidos para tener bajos costes de construcción y mantenimiento, garantizando así su sostenibilidad al tiempo que producen significativos beneficios medioambientales, sociales y económicos en la región. También contribuyen a la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en materia de saneamiento.

Otros esfuerzos se centran en una gestión costera y conservación de bosques manglares de base comunitaria, además de control de la erosión del suelo y gestión de residuos sólidos.

Fortalecer los sistemas legales regionales para abordar las fuentes y actividades de base terrestre que afectan al medio marino y costero

Los principales logros en este área incluyen la elaboración del borrador para el protocolo que regule las fuentes y actividades de base terrestre. En su quinta reunión a finales del 2007, la Conferencia de las Partes de la Conferencia de Nairobi acordó un proceso para la finalización y adopción del borrador.

Los programas nacionales de acción están siendo desarrollados por Kenia, Mauricio, Seychelles, Tanzania y Sudáfrica. El proyecto también ha elaborado directrices regionales para la evaluación medioambiental.

Desarrollar capacidad regional para el desarrollo sostenible y favorable al medio ambiente

Un extenso estudio de diagnóstico transfronterizo ha identificado y analizado los principales asuntos clave en materia medioambiental. En base a esta evaluación exhaustiva, se ha desarrollado un Programa de Acción Estratégico para la gestión de las fuentes y actividades de base terrestre para facilitar la cooperación a largo plazo entre los países de la región WIO.

Además el proyecto ha evaluado las capacidades regionales y ha realizado numerosas actividades de capacitación, educación y concienciación. Se han creado también nuevas plataformas de cooperación entre agencias e instituciones gubernamentales, ONG, instituciones académicas y de investigación y el sector privado.

Servicios de UNOPS

Como socio ejecutor, UNOPS proporciona apoyo financiero y administrativo en ámbitos como la contratación del personal, la administración de fondos del FMAM, la gestión de las actividades de proyectos designadas e informar a los organismos de supervisión de proyectos. A través de la realización de este rol, UNOPS ayuda a desarrollar las capacidades de instituciones gubernamentales y no-gubernamentales que juegan un papel clave en la implementación del proyecto WIO-Lab.