Situadas a unos 1.800 km de la capital, Kinshasa, las provincias de Kivu del Norte y del Sur se encuentran en la parte oriental de la República Democrática del Congo (DRC), una región donde el conflicto armado, la pobreza y los desastres naturales han minado los esfuerzos por ofrecer servicios básicos como la educación.

Para abordar estas carencias, el Banco Mundial proporcionó fondos de su Programa Multisectorial de Urgencia para la Rehabilitación y la Reconstrucción (PMURR) a la Oficina Central de Coordinación (BCECO por sus siglas en francés).

BCECO utilizó esos fondos para construir 18 escuelas y rehabilitar otras dos en Kivu, ofreciendo oportunidades educativas a unos 20.000 estudiantes residentes en las zonas afectadas por la guerra. UNOPS, activa en RDC desde 1995, ganó la licitación para la realización del proyecto.

Las obras principales comenzaron en julio de 2008 y el proyecto entregó 20 edificios escolares al Gobierno en tan sólo siete meses, pese a las inestables condiciones de seguridad en la zona. Las escuelas están situadas en las ciudades de Goma, Beni, Butembu, Bukavu y Uvira.

Los ingenieros de UNOPS aplicaron estándares internacionales anti-seísmos para minimizar los riesgos para los alumnos y los edificios en este área de terremotos frecuentes, donde el incidente más reciente ocurrió en febrero de 2008.

Las obras incluyeron la construcción de 11 edificios administrativos y 10 bloques sanitarios además de la rehabilitación de otros cinco bloques sanitarios. El trabajo estuvo a cargo de compañías locales.

Todos los edificios han sido completamente equipados con 3.690 pupitres, 4.000 sillas, 200 mesas para profesores y 200 estanterías y estantes. Estos artículos fueron fabricados en talleres locales utilizando materiales locales.

Euphrem Badesi es el presidente de la asociación de padres del colegio público Ntwali, en Bukavu, donde estudia su hija de nueve años, Nyamushiha. “Antes los niños solían marcharse de casa limpios y volver sucios de la escuela: ahora vuelven limpios. Antes no había suficientes alumnos matriculados en la escuela, pero ahora se matriculan cada vez más niños” dijo.

La Escuela Biayi, situada en el distrito Munighi, en Goma, tan sólo a unos cientos de metros de la frontera con Ruanda, no había sido rehabilitada desde 1955. Kaposo Kitolu Cléophas, Director del colegio dijo: “El trabajo fue muy rápido. Los niños están muy orgullosos de su escuela.” Añadió que la asociación de padres, a la que UNOPS consultó frecuentemente durante las obras, proporcionará el mantenimiento de las nuevas instalaciones.