En 2008, el Gobierno de Liberia y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre Nutrición y Seguridad Alimentaria diseñaron un programa exhaustivo de tres años de duración dirigido a proporcionar una respuesta coherente y coordinada al problema de la inseguridad alimentaria y de la malnutrición en el país.

Una de las prioridades de dicho programa es la rehabilitación y construcción de carreteras clave, una forma de mejorar el acceso a los mercados y a los servicios sociales básicos.

Dentro de este marco, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) solicitó los servicios de UNOPS para la rehabilitación y mejora de las carreteras y puentes de enlace entre las explotaciones agrícolas y los mercados; de suma importancia para las provincias de Bong, Nimba y Lofa. Esto posibilitó la aproximación de las comunidades agrícolas vulnerables a mercados, centros de salud y escuelas.

Muros de contención reducen la erosión de las carreteras rehabilitadas en Dahnlorpa (Liberia)

La selección de las carretas de enlace entre las explotaciones agrícolas y los mercados se llevó a cabo en estrecha colaboración con el PNUD, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el Programa Mundial de Alimentos y el Ministerio de Agricultura de Liberia, siendo la Comisión Europea el donante principal.

Mejorando los medios de vida

Se han rehabilitado 35 kilómetros de carreteras de enlace entre las explotaciones agrícolas y los mercados, se han instalado 33 alcantarillas y se han reparado cinco puentes. Las carreteras rehabilitadas unen las poblaciones de Wagliela, Davoiyee y Gblason con Sanniquellie, la capital de la provincia de Nimba, proporcionando así a los agricultores acceso permanente al principal mercado regional. La mano de obra se contrató a nivel local bajo el programa “Dinero por trabajo” para ayudar a impulsar la economía local.

Asimismo, se ha reparado un sistema de riego en Gbidin y más de 100 trabajadores han recibido capacitación con el fin de garantizar su buen mantenimiento; 800 agricultores ya son capaces de regar sus tierras de cultivo de arroz y conseguir dos cosechas al año en lugar de una.

Impacto inmediato en la seguridad alimentaria

Antes de este proyecto, los agricultores contaban con un acceso deplorable a Sanniquellie, en particular durante los seis meses de la estación de lluvias. Durante la estación seca, momento en el que el acceso a pie era posible, las mujeres que transportaban los productos agrícolas a sus espaldas y en sus cabezas tenían que viajar durante medio día para llegar al mercado. Sin embargo, desde que se rehabilitaron las carreteras, la mayor parte de los viajeros ya pueden hacer uso de los taxis locales (motocicletas) para llegar a la ciudad en quince minutos. Esto ha ayudado a aumentar el tamaño y la relevancia del mercado, creando trabajos y generando ingresos para los agricultores.

El proyecto también ha mejorado el acceso a los servicios básicos, como la educación y la atención sanitaria, y ha hecho posible el acceso permanente a las tres poblaciones por parte de las ambulancias de los servicios de emergencia.

Construcción de carreteras secundarias

Titularidad local

Un elemento clave del proyecto consistía en garantizar la titularidad local y la sostenibilidad.

Debido al daño potencial que puede causar la larga estación de lluvias, el proyecto prestó gran atención a la sostenibilidad y al mantenimiento. De hecho, para todas las obras se usaron materiales locales de gran calidad y sólidas actividades técnicas. De igual modo, también se llevaron a cabo obras para la protección de las carreteras, incluyendo la construcción de alcantarillas, muros de contención y canales de drenaje a lo largo de las secciones empinadas para reducir la erosión.

Se establecieron equipos de mantenimiento de la comunidad y se formó a su personal en todos los aspectos de los trabajos de rehabilitación, incluyendo el uso, mantenimiento y reparación de apisonadoras. En la actualidad, los materiales e instrumentos básicos que se usaron durante el proyecto han sido donados a los comités de desarrollo comunitario con el fin de apoyar los esfuerzos de mantener el acceso entre las explotaciones agrícolas y los mercados durante todo el año.

A lo largo de todo el proyecto, el equipo en el terreno se ha comprometido de manera activa con las comunidades y autoridades locales, siendo aquellas las responsables de elegir a los participantes del programa “Dinero por trabajo”.

Igualdad entre los géneros

Mujeres venden las verduras que producen a nivel local en el mercado de Flumpa (Liberia)

Las mujeres liberianas suelen vender las frutas y las verduras que sus propias familias cultivan. Un acceso más sencillo, rápido y continuado a los mercados supone un impacto directo en el ingreso de la población, aumentando así su capacidad de cubrir los costos del hogar como, por ejemplo, la comida, la ropa y las tasas escolares.

Los almacenes se construyeron cerca de los mercados para almacenar los productos que no se venden en el día, lo cual permite a las mujeres dejar en el mercado las grandes cargas que transportan a la hora de volver a casa para dormir.

El treinta por ciento de los participantes en el programa “Dinero por trabajo” eran mujeres.

Control de calidad

UNOPS asegura el control y la garantía de la calidad a lo largo de todo el programa del proyecto, para el que UNOPS designó a un experto internacional que proporcionase una garantía de calidad y asistiese al fomento de la capacidad del personal nacional. Las actividades de control incluyeron visitas regulares al terreno, así como informes de progreso que utilizaban una amplia documentación visual e indicios. Las transacciones financieras, incluyendo las transferencias del programa “Dinero por trabajo” para los beneficiarios, se completaron a través de Ecobank.

La Presidenta de Liberia, Ellen Johnson-Sirleaf, visitó el proyecto y apoyó incondicionalmente sus logros. Asimismo, mencionó el empleo que el proyecto había generado en las comunidades que ya no se encontraban aisladas. Los representantes de la Comisión Europea también visitaron el lugar en tres ocasiones.

Alcanzando los objetivos de contribución de UNOPS

Cuatro objetivos de alto nivel definen la labor de UNOPS durante el período 2010-2013. Estos son conocidos como “objetivos de contribución”, ya que UNOPS contribuye tanto a la labor como a los resultados de sus asociados. Este proyecto está trabajando para lograr el tercer objetivo de contribución: la capacidad de los particulares para promover el desarrollo de la economía local y obtener servicios sociales. Asimismo, también cumple un objetivo transversal de UNOPS: la igualdad entre los géneros y el empoderamiento de la mujer.