Las aves acuáticas migratorias viajan grandes distancias durante sus ciclos anuales, por «rutas migratorias» que conectan áreas de reproducción y otras zonas relevantes. Son una maravilla de la naturaleza y una fuente de biodiversidad de importancia mundial.  No obstante, la actividad humana amenaza su existencia al destruir hábitats en los humedales vulnerables de las regiones africana y euroasiática.

Las aves acuáticas migratorias, como aves limícolas, charranes y ocas, necesitan una cadena ininterrumpida de humedales para completar sus ciclos vitales anuales.  Estos mismos humedales benefician a las personas al proporcionar agua limpia y fomentar la pesca, la agricultura, el ocio y el turismo.

Revertir el deterioro de los hábitats de las aves acuáticas supone un reto enorme. La escala geográfica del problema es inmensa, ya que algunas especies de aves migran más de 10.000 km dos veces al año a lo largo de rutas establecidas o predecibles. Tratar el problema requiere, por tanto, de una acción internacional coordinada para producir resultados en zonas de muchos países.

El Proyecto Wings Over Wetlands (WOW)

A fin de superar estos grandes obstáculos, un grupo de organizaciones internacionales y no gubernamentales lideradas por Wetlands International y BirdLife International lanzaron el Proyecto Wings Over Wetlands (WOW): la iniciativa internacional de conservación de humedales y aves acuáticas más grande de la región de África-Eurasia.

En los últimos años, la «propuesta de rutas migratorias» que conforma la base del Proyecto WOW se ha convertido en un factor clave de iniciativas internacionales que apoyan la conservación de las aves migratorias y de la red crítica de los hábitats situados en humedales que son necesarios para la supervivencia de estas especies.

Así, muchos ven este proyecto, primero, como un importante paso inicial para ampliar la experiencia en otros  proyectos centrados en toda la gama migratoria de diversas especies y en los que participen numerosos países y partes interesadas y, segundo, como una iniciativa que pueda servir de modelo para futuros intentos.

El proyecto WOW está financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), el Gobierno de la República Federal de Alemania, el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Afroeuroasiáticas y otros numerosos donantes.

La zona del proyecto se extiende por cuatro continentes: África y Europa en su totalidad, el sudoeste asiático (incluidos los estados de Oriente Medio y Asia Central), Groenlandia y el archipiélago canadiense.

Su objetivo principal consiste en mantener el estado favorable de conservación de más de 250 especies que dependen de los humedales dentro de toda la gama migratoria. Esto lo logra reforzando la capacidad de los responsables de gestionar y planificar la conservación de aves acuáticas migratorias y emplazamientos críticos a lo largo de sus rutas.  

Algunos proyectos de demostración que están en marcha en doce países (Estonia, Gambia, Hungría, Lituania, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sudáfrica, Tanzania, Turquía y Yemen) proporcionan experiencia y las prácticas más idóneas.

Gestión del proyecto a través de UNOPS

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se encarga de ejecutar el proyecto y UNOPS es responsable de proveer apoyo financiero y administrativo como organismo designado para la ejecución del mismo. Esto incluye administrar todos los fondos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), emplear a todo el personal de la Unidad de Coordinación del Proyecto y contratar agencias de ejecución de la zona para que los centros locales de proyectos y los proyectos de demostración puedan realizar y gestionar actividades financiadas por el FMAM, informando regularmente a la Unidad de Coordinación del Proyecto, al Comité de Dirección y al PNUMA sobre el estado financiero y administrativo del proyecto.

Logros 

El proyecto ha logrado un avance significativo en sus tres ámbitos de trabajo:

El establecimiento de una base más sólida para las actividades de conservación y toma de decisiones resultantes del desarrollo de una herramienta de planificación y gestión en red, que cubre las rutas migratorias. La Herramienta de la Red de emplazamientos críticos (Critical Site Network, CSN) es una web innovadora creada para apoyar las actividades internacionales de conservación de las aves acuáticas migratorias. Disponible en www.wingsoverwetlands.org/csntool, no sólo prestará una ayuda significativa a las actividades de conservación, sino que también facilitará la ejecución nacional de acuerdos medioambientales internacionales, como el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Afroeurasiáticas y la Convención de Ramsar. La herramienta de la CSN ha sido desarrollada en conjunto por Wetlands International, BirdLife International y el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA.

Mayor capacidad técnica y de toma de decisiones para la gestión de los humedales y la conservación de las aves acuáticas migratorias. En mayo de 2010, se creó y lanzó un “Kit de formación en rutas migratorias”, diseñado para ofrecer una plataforma flexible de desarrollo de la capacidad a fin de planificar, ejecutar, supervisar y participar en la conservación eficaz de las rutas migratorias de aves acuáticas y los hábitats de humedales en África y Eurasia. El contenido del kit puede mezclarse y combinarse con las necesidades y prioridades particulares, y adaptarse a las mismas.

El aumento de la disponibilidad e intercambio de información sobre la gestión de las aves acuáticas y los humedales a lo largo de las rutas migratorias. Las actividades están progresando adecuadamente en los proyectos de demostración y en las cuatro subregiones de los proyectos. El proyecto cuenta con la web www.wingsoverwetlands.org/csntool. Asimismo, se comparte información y noticias sobre el proyecto de forma regular con una red creciente por medio de boletines informativos electrónicos y otras publicaciones.

Entrega

En diciembre de 2009, la entrega financiera del proyecto marchaba correctamente con más de 5,5 millones USD procedentes del FMAM y desembolsados por medio de acuerdos con 17 subcontratistas. El gasto acumulativo del proyecto (incluida la cofinanciación) está en 10,5 millones USD.