Depuis 2003, des millions de jeunes arbres fruitiers et des milliers d’hectares de forêts de pistachiers ont généré 400 000 journées de travail dans le cadre du programme Afghanistan Conservation Corps (ACC). Ces emplois sont essentiels pour les régions rurales d’Afghanistan.
Au fur et à mesure que l’hiver avance dans la province de Herat, les attentes sont élevées. Pendant l’été et l’automne, 66 foyers dans les districts d’Engel et de Karukh ont installé des pépinières domestiques de 200 m2 dans leurs terres agricoles familiales, qui donnent en moyenne 450 arbres fruitiers par famille.
Actuellement, près de 30 000 jeunes arbres reposant sur 13 200 m2 de pépinières domestiques se transforment lentement en arbres fruitiers, ouvrant la voie à des moyens de subsistance durables pour les nombreuses familles.
Dans la province de Herat, les travailleurs de la ville d’Urdo Bagh dans le district de Gozara ont greffé plus de 35 000 jeunes arbres au cours de l’été dans une pépinière du gouvernement afghan. Le projet était initialement appuyé par l’initiative verte pour l’Afghanistan (Greening of Afganistan Initiative, GAIN) et cette pépinière contient maintenant environ 70 000 jeunes arbres fruitiers et non fruitiers.
Cette grande pépinière, ainsi que son centre de formation adjacent, produisent des gaulis essentiels pour l’installation de pépinières domestiques comme celles plantées à Engel et à Karukh. Ce centre offre également aux étudiants des établissements agricoles et aux habitants locaux des formations en matière de production d’arbres fruitiers, de greffage, de coupe de branches et d’élagage en fonction de la saison et du calendrier.
En Afghanistan, 80 pour cent de la population vit dans les régions rurales et dépend directement des ressources naturelles pour leur subsistance. Des années de conflit ont fortement détérioré l’environnement et l’infrastructure agricole, obligeant l’Afghanistan rural à rétablir ses moyens de subsistance.
En 2003, le gouvernement afghan a mis en place le programme ACC, financé par le gouvernement américain et géré par l’UNOPS, afin d’appuyer les collectivités qui vivent dans ces régions. Ce programme vise à collaborer avec le gouvernement et les collectivités locales afin de préserver la biodiversité en Afghanistan tout en améliorant les moyens de subsistance des populations rurales et en créant des capacités à restaurer et à gérer les forêts, les pâturages et les bassins versants de manière durable.
Des méthodes à forte intensité de main-d’œuvre permettent de générer des emplois pour les habitants locaux vulnérables, tels que les réfugiés rentrés au pays, les personnes déplacées dans leur propre pays, les veuves et les anciens combattants.
Les projets sont identifiés et mis en œuvre en collaboration avec le ministère afghan de l’Agriculture, de l’Irrigation et du Bétail (MAIL), l’Agence nationale de protection de l’environnement (NEPA) ainsi que d’autres ministères gouvernementaux afghans. On fournit aux foyers sélectionnés comme ceux d’Engel et de Karukh les moyens de planter des pépinières domestiques, notamment des outils, des arbres fruitiers et une formation.
Des agents de vulgarisation du Département provincial de l’Agriculture, au MAIL, offrent un soutien technique par l’intermédiaire de visites régulières chez les propriétaires de pépinières domestiques. En outre, des agents de préservation régionaux du programme ACC offrent des conseils techniques et surveillent le progrès et la mise en œuvre des projets deux fois par semaine.
En plus des activités de production de pépinières, la gestion des forêts de pistachiers est un autre volet important du programme ACC. Les forêts de pistachiers s’étendent sur une large zone à travers la partie nord de l’Afghanistan, touchant au moins neuf provinces. Les pistaches ont déjà constitué l’un des principaux produits d’exportation de la région, et les noix d’Afghanistan sont renommées sur le marché mondial pour leur saveur intense et leur couleur vert foncé. En 1977, ces forêts couvraient 55 pour cent du territoire de la province de Badghis et 37 pour cent de celle de Takhar. Mais à l’heure actuelle, la forêt de pistachiers a largement disparu.
Le programme ACC et les organismes provinciaux du MAIL travaillent en étroite collaboration avec les conseils de développement communautaire élus localement, les shuras (des sages traditionnels) et des comités intercommunautaires de gestion des forêts de pistachiers dans deux des derniers peuplements de forêts naturelles de pistachiers dans le monde. L’un d’eux est situé dans la province de Samangan, et l’autre dans la province de Takhar, dans le nord de l’Afghanistan.
Cette initiative permet la gestion de plus de 3 200 hectares de forêts abritant une grande biodiversité. On a désigné des gardes pour protéger les lieux, mis en place des postes de contrôle, marqué les frontières des forêts et établi des parcelles d’essai spécifiques.
Cette initiative pionnière génère des emplois pour les communautés rurales d’Uzbek, de Hazara, de Pashtun et de Tajik qui sont semi-nomades et qui vivent dans la pauvreté. En même temps, elle permet de préserver une précieuse base de ressources naturelles qui fournit des noix de pistaches de haute qualité aux collectivités nationales et internationales. En outre, cette initiative est combinée avec la production de la férule persique (Ferula assafoetida) et de la réglisse (Glycyrrhiza glabra), augmentant ainsi la valeur de la forêt pour les habitants locaux.
En moyenne, les régions où l’on a effectué un reboisement de pistachiers ont connu une augmentation des revenus de 20 pour cent.
À la fin de 2009, ce programme national avait mis en œuvre plus de 350 sous-projets dans 24 provinces avec la collaboration de collectivités locales et de leurs homologues gouvernementaux. Les sous-projets ont généré plus de 400 000 journées de travail qui ont bénéficié des milliers de foyers des régions rurales et isolées parmi les plus pauvres d’Afghanistan.
Ces projets ont répondu à un large éventail de besoins environnementaux, notamment l’horticulture, la foresterie, la préservation des sols et de l’eau, la stabilisation des rives, la lutte contre l’érosion, la gestion communautaire des forêts naturelles de pistachiers, l’aménagement paysager des terres agricoles familiales (par des femmes), la gestion de zones naturelles protégées, l’éducation écologique et la sensibilisation.
Les villageois des districts d’Engel et de Karukh dans la province de Herat peuvent maintenant affirmer qu’ils ont contribué au succès afghan grâce auquel on a produit plus de 3,5 millions de jeunes arbres fruitiers et assuré des activités de subsistance essentielles pour l’Afghanistan rural. C’est maintenant au sol fertile afghan d’Herat de faire sa part.