Depuis 2004, les équipes de démineurs du Centre de coordination de la lutte antimines des Nations Unies à Chypre (UNMACC) travaillent sur l’île afin de débarrasser la zone tampon longue de 180 kilomètres des mines terrestres initialement posées pendant l’explosion de violence entre les Chypriotes grecs et turcs en 1974.

Lisa Buttenheim, Représentante spéciale du Secrétaire général à Chypre, a déclaré : « Parvenir à cette étape a constitué une autre avancée importante dans nos activités desservant les deux communautés. Il est à espérer que ce stade servira de prélude à une phase de suivi réussie et satisfaisante au fur et à mesure que nous atteignons notre objectif déclaré : une zone tampon sans mines et, on l’espère, une île enfin exempte de mines ».
 
Depuis le lancement de ses opérations il y a six ans, l’UNMACC a dépollué 9,5 millions de mètres carrés de terres, à présent disponibles pour l’agriculture et d’autres activités.

Des 25 000 mines terrestres enlevées et détruites, plus de 17 000 étaient des mines antipersonnel et 8 000, des mines antichar, résultat des événements de 1974. On estime que non moins de 15 000 mines terrestres se trouvent encore sur l’île et que deux millions de mètres carrés de terres pourraient encore être contaminées par des mines terrestres et par des munitions non explosées.

Outre les aspects humanitaires qu’elles comprennent, ces activités de déminage ont un impact politique important dans la mesure où elles permettront à la fois d’éliminer la barrière physique qui sépare les deux parties et d’instaurer un climat de confiance en vue d’autres initiatives communes. Les discussions relatives à l’initiative de déminage entre les intervenants concernés ont considérablement avancé.

« Nous espérons que cette annonce encouragera les deux communautés à s’engager davantage encore à débarrasser complètement l’île de son héritage meurtrier de mines terrestres, motivés par la conviction que les mines terrestres n’ont rien à faire dans une société civilisée », a ajouté Mme Buttenheim.

Max Dyck, gestionnaire de projet à l’UNMACC, a expliqué que le retrait et la destruction des mines terrestres est un travail rigoureux et dangereux qui demande précision, patience et surtout expertise.

« Si nous sommes parvenus là où nous en sommes aujourd’hui, c’est grâce à la formidable collaboration de nos intervenants, et il nous tarde de continuer à entretenir ces bonnes relations dans le but de débarrasser totalement l’île de ses mines », a-t-il souligné.

Le projet de l’UNMACC est cofinancé par l’Union européenne et le gouvernement de la Chypre par l’intermédiaire du Programme des Nations Unies pour le développement. Ce projet est exécuté par l’UNOPS grâce au soutien de la Force de maintien de la paix des Nations Unies à Chypre.