Situées à près de 1 800 km de la capitale du pays Kinshasa, les provinces du Nord et du Sud-Kivu, dans l’est de la RDC, sont des régions dans lesquelles le conflit armé, la pauvreté et les catastrophes naturelles ont mis à mal les efforts de livraison des services de base comme par exemple l’accès l’éducation.

Pour répondre à ces besoins, la Banque mondiale a mis à la disposition du Bureau Central de Coordination (BCECO) des fonds issus de son Programme Multisectoriel d’Urgence de Réhabilitation et de Reconstruction (PMURR).

Le BCECO a investi cet argent dans la construction de 18 écoles et dans la réhabilitation de deux autres au Kivu, offrant ainsi à près de 20 000 élèves des régions touchées par la guerre la chance d’accéder à l’enseignement. L’UNOPS, présent en RDC depuis 1995, a gagné l’appel d’offres visant à mettre en œuvre le projet.

Les principaux travaux de construction ont débuté en juillet 2008, et le projet a permis de livrer les 20 établissements scolaires en seulement sept mois, malgré les conditions de sécurité extrêmement instables dans la région. Ces écoles sont situées dans les villes de Goma, Beni, Butembo, Bukavu et Uvira.

Les ingénieurs de l’UNOPS ont respecté les normes internationales de conception antisismique, afin de minimiser les risques que pourraient rencontrer les élèves et les bâtiments dans une région régulièrement touchée par les tremblements de terre, dont le plus récent s’est produit en février 2008.

Ces travaux ont aussi inclus la construction de 11 établissements administratifs et de 10 blocs de sanitaires, ainsi que la rénovation de cinq blocs de sanitaires supplémentaires. Ils ont été effectués par des entreprises locales.

Au total, ces établissements sont équipés de 3 690 tables d’écolier, de 4 000 chaises, de 200 bureaux pour les professeurs, et de 200 casiers et étagères. Tous ces biens ont été produits avec des matériaux locaux dans des ateliers de la région.

Euphrem Badesi est le Président du comité des parents d’élèves de l’école publique Ntwali de Bukavu dans laquelle sa fille de neuf ans, Nyamushiha, est inscrite. Il explique : « Les enfants avaient l’habitude de partir de leur maison propres et de rentrer de l’école sales. Avant, il n’y avait pas assez d’élèves inscrits, mais maintenant il y en a de plus en plus ».

L’école Biayi, située à Goma dans le district de Munighi, à quelques centaines de mètres de la frontière avec le Rwanda, n’avait pas été rénovée depuis 1955. Son directeur, Kaposo Kitolu Cléophas, raconte : « Les travaux ont été très rapides. Les enfants sont vraiment fiers de leur école ». Il ajoute que le comité des parents d’élèves, que l’UNOPS a régulièrement consulté lors de réunions d’information pendant les travaux, s’est engagé à assurer l’entretien des nouveaux équipements.