Les oiseaux d'eau migrateurs et le réseau complexe des zones humides dont ils dépendent durant leur cycle de vie sont parmi les grandes merveilles de la nature et constituent une ressource majeure pour la biodiversité. Il est extrêmement préoccupant de constater combien l'activité humaine menace de plus en plus la survie de ces espèces par la destruction de leurs terrains marécageux dans les régions africaine et eurasienne.

Endiguer la détérioration actuelle de l'habitat des oiseaux d'eau s'avère un défi colossal. L'échelle géographique du problème est immense, avec certaines espèces d'oiseaux migrant plus de 10.000 kilomètres bi-annuellement le long d'itinéraires établis ou par «voies de migrations». Appréhender cette problématique nécessite donc une action internationale coordonnée pouvant fournir des résultats tangibles dans de nombreux pays.

Le projet WOW

Pour relever ces défis considérables, plusieurs organisations non gouvernementales internationales ont lancé, sous la direction de Wetlands International, le projet Wings Over Wetlands (WOW), c'est-à-dire la plus grande initiative internationale de protection des marécages et des oiseaux d'eau dans la région Afrique-Eurasie. Son objectif premier vise à renforcer les capacités et moyens de ceux qui ont la responsabilité de  planifier et contrôler toute action en faveur de la protection des oiseaux d'eau et de leur habitat, le long des routes migratoires.

L'aire géographique du projet couvre 119 pays en Afrique, Europe, Asie centrale, Caucase, Moyen Orient, Groenland et Canada.

Des projets de démonstration sont actuellement en cours d'exécution dans douze pays (Estonie, Lituanie, Hongrie, Turquie, Mauritanie, Sénégal, Gambie, Niger, Afrique du Sud, Nigeria, Tanzanie et Yémen). Les leçons tirées de ces démonstrations permettent de définir les pratiques d'excellence qui pourront être transposées lors de l'exécution de projets en d'autres lieux.

Gestion de projet de l'UNOPS

Le PNUE met en œuvre le projet et, en tant qu'agence d’exécution du projet, l'UNOPS est chargé de fournir l'assistance financière et administrative. Ceci implique la gestion de tous les fonds du FEM ; le recrutement de tout le personnel composant l'Unité de coordination du projet ; l'administration des projets de démonstrations développés dans les centres sous-régionaux par les agences locales financées par les fonds du FEM ; la gestion de toutes les activités relatives aux projets financés par le FEM ; et la remise de rapports réguliers sur les plans administratif et financier à l'Unité de coordination du projet, au Comité de pilotage et au PNUE.

Résultats

Le projet a déjà réalisé beaucoup de progrès dans ces trois domaines d'activités :

Renforcement du fondement rationnel des activités de conservation par le développement d'un outil complet de planification et de gestion du réseau pour les sites considérés comme d'une importance vitale. Jusqu'en février 2008, les principales agences avaient tenu quatre ateliers techniques afin de lancer ce processus. Le WCMC-PNUE a créé un outil prototype sous forme d’un réseau intégrant des données importantes relatives aux oiseaux de la région. Des partenariats ont également été formés pour intégrer les initiatives parallèles actuellement en phase conceptuelle dans d'autres régions.

Renforcement des capacités décisionnelles et techniques pour la conservation des zones humides et des oiseaux migrateurs. Deux ateliers se sont tenus dans le courant de 2007 en vue d'établir un «cadre de formation aux renforcement des capacités et de sensibilisation» ainsi qu' «un cadre de formation sur l'approche de conservation des routes migratoires». Des centres de formation régionaux ont été également établis en Afrique australe et de l'Est, ainsi qu’au Moyen Orient, et ont déjà tenu leurs premières réunions.

Amélioration de la disponibilité et de l'échange des informations concernant les oiseaux d'eau et les zones humides sur la route migratoire. En février 2008, des activités avaient été lancées et étaient en bonne voie en ce qui concerne les 11 projets de démonstration et les travaux des quatre centres régionaux. Un Plan stratégique de communication WOW se dessine, comprenant un tout nouveau site web accessible via www.wingsoverwetlands.org. D'autres informations sont aussi diffusées grâce à une newsletter et d’autres publications.

Début 2008, on pouvait constater que les déboursements financiers pour l’exécution du projet étaient en bonne voie, avec plus de $4 millions déjà engagés au cours des 18 premiers mois d'opérations. Et une contribution additionnelle du FEM pour un montant de $4.5 millions a déjà été affectée selon des accords souscrits avec 17 sous-traitants.