Cada día, camiones que entran por las ciudades fronterizas de Torkham o Spin Boldak procedentes de Pakistán se detienen ante la enorme y flamante sede del servicio de aduanas de Kabul para el despacho aduanero final de las mercancías.

La larga y colorida fila de camiones, decorados con hermosos motivos tradicionales paquistaníes, es un indicio del comercio creciente entre Afganistán y sus vecinos, del mismo modo que la nueva sede del servicio de aduanas de la carretera de Jalalabad en Kabul es un signo de la mejora de la gestión fronteriza y aduanera del gobierno afgano.

Hace seis años, estos camiones tenían que esperar su turno hasta siete horas. Actualmente, pueden estar de nuevo en carretera en menos de dos horas.

Desde 2003, UNOPS, la UNCTAD y la ONUDI han estado trabajando con el Departamento de Aduanas Afgano (ACD) del Ministerio de Finanzas en un proyecto de modernización de las aduanas y de facilitación del comercio para mejorar la capacidad del ACD a fin de gestionar eficazmente los despachos aduaneros y la actividad recaudatoria.

El proyecto, financiado por el Banco Mundial mediante subvenciones y créditos sin intereses, ha tenido tanto éxito que, a petición del Gobierno de Afganistán, el Banco Mundial está considerando financiar un plan de continuación para garantizar que el proceso de reforma del Departamento de Aduanas sigue su curso.

De 2003 a 2009, el proyecto se ha centrado principalmente en establecer un sistema aduanero más transparente y eficaz, mejorar la capacidad de recaudación de ingresos del ACD y otros organismos, reducir costes y obstáculos relativos al despacho de aduanas mediante la introducción de mejoras en los sistemas administrativos, de infraestructuras y de comunicaciones, así como facilitar el comercio internacional afgano.

Tras años de conflicto, la capacidad e infraestructura de gestión fronteriza y aduanera de Afganistán han sufrido graves retrocesos. En la actualidad, un gran grupo de donantes bilaterales y multilaterales participan en el refuerzo de la capacidad del gobierno para gestionar sus fronteras eficazmente. Este esfuerzo conjunto ha permitido:

• reducir el tiempo del despacho aduanero para los camiones de 428 minutos a unos 90 minutos;
• aumentar los volúmenes de comercio en un 300%, de 2000 millones USD a 8000 millones USD, según los cálculos del Banco Mundial;
• mejorar la recaudación de ingresos aduaneros en casi un 700%, de 50 millones USD a casi 400 millones USD, y
• reforzar la capacidad del ACD para prestar servicios mejores y más transparentes mediante la implantación de sistemas electrónicos de formación y de procesamiento aduanero.

Para los numerosos conductores y empresas de camiones que a diario exportan e importan mercancías de y a Afganistán, esto se ha traducido en una mayor fiabilidad de los servicios del gobierno afgano y en una reducción de los costes de las operaciones comerciales.

Para el pueblo afgano, supone la esperanza de restablecer la posición de Afganistán como principal punto de comercio a lo largo de la histórica ruta de la seda que conectaba el este con el oeste, así como de mejorar las relaciones comerciales con sus vecinos.