Ce projet de construction de la nouvelle prison, lancé par la Mission des Nations Unies au Libéria (MINUL), est financé par le Fonds pour la consolidation de la paix de l’ONU. La prison a été construite par l’UNOPS en partenariat avec le ministère libérien de la Justice.

Cette nouvelle prison remplace un entrepôt reconverti, à la fois délabré et surpeuplé, qui avait autrefois servi d’unique centre de détention pour les prisonniers en attente de jugement dans la ville. Sa construction fait partie d’un projet visant à soutenir le Ministère par le renforcemennt des capacités ainsi que des établissements correctionnels et judiciaires.

Au cours de la cérémonie, la présidente libérienne, Ellen Johnson Sirleaf, a félicité l’ONU pour « un travail bien fait ». Elle a déclaré espérer que cette prison servira de modèle et encouragera des initiatives similaires dans tout le pays. La Représentante spéciale adjointe du Secrétaire général de l’ONU chargée de l’état de droit, M^me Mensa-Bonsu, a remis l’établissement à la dirigeante libérienne, en lui assurant de l’appui continu des Nations Unies concernant le rétablissement et le développement du Libéria.

La présidente a visité l’établissement en compagnie de M^me Mensa-Bonsu, de Lakis Papastravou, directeur de pays de l’UNOPS pour le Libéria, de Wesley Natana, directeur du Bureau de l’ONU à Nimba County, des conseillers du Groupe consultatif sur les prisons de la MINUL et des fonctionnaires du ministère de la Justice.

Dans l’ancienne prison, les évasions étaient fréquentes puisque les prisonniers pouvaient facilement couper les fils de fer barbelé entourant l’établissement. Plus de 100 prisonniers, y compris des femmes et des délinquants juvéniles, étaient détenus dans un espace initialement conçu pour 25 prisonniers seulement.

Les prisonniers et les agents pénitentiaires partageaient un petit immeuble sombre sans eau courante ni cuisine. Il n’y avait que deux installations sanitaires en état de fonctionner, et avant la construction d'un puits à proximité, le bataillon de soldats de la paix bangladeshis de la MINUL devait amener de l’eau aux prisonniers chaque jour.

L’établissement a été construit sur un terrain de douze acres et demi en dehors du centre-ville. Il est plus sûr et contient douze cellules spacieuses d’une capacité d’acceuil de 72 prisonniers, avec des installations séparées pour les hommes et pour les femmes.

Ce nouvel établissement bénéficie de l’eau courante, extraite à l’aide d’une pompe solaire, et de l’éclairage solaire pour la sécurité du périmètre. Il est doté d’une cuisine séparée et de toilettes opérationnelles. Il possède également un espace extérieur pour une petite ferme, où se dérouleront des activités de réhabilitation destinées aux détenus.

Un autre volet de l’appui du Fonds pour la consolidation de la paix de l’ONU au ministère libérien de la Justice est la formation de 50 nouveaux agents pénitentiaires. Il est prévu que 20 d’entre eux renforcent l’unité de neuf personnes affectées à la prison de Sanniquellie.

Le Bureau de l’UNOPS au Libéria a été créé en 2004 à la suite de décennies de conflits civils qui ont détruit une grande partie de l’infrastructure de base du pays.