Les oiseaux d’eau migrateurs volent sur de très longues distances lors de leurs cycles annuels de migration et suivent des « axes migratoires » reliant les sites de reproduction à d’autres zones essentielles. Ils représentent une merveille de la nature et constituent une ressource mondiale essentielle pour la diversité. Malheureusement, les activités humaines représentent une menace de plus en plus grave pour ces oiseaux car elle détruit leurs fragiles habitats des zones humides en Afrique et en Eurasie.

Les oiseaux d’eau migrateurs, tels que les échassiers, les sternes et les oies, ont besoin d’une chaîne continue de zones humides pour pouvoir terminer leur cycle de vie annuel. Les habitants bénéficient également de ces zones humides dans la mesure où elles fournissent de l’eau propre et des ressources pour la pêche, l’agriculture, les loisirs et le tourisme.

Endiguer le processus actuel de détérioration de l'habitat des oiseaux d'eau représente un défi colossal. L'échelle géographique de ce problème est immense, et certaines espèces d'oiseaux traversent plus de 10.000 kilomètres deux fois par an le long d'itinéraires déterminés, ou «axes migratoires». Appréhender ce problème nécessite donc une action internationale coordonnée pouvant apporter des résultats concrets sur ces sites dans de nombreux pays.

Le projet « Wings Over Wetlands » (WOW)

Pour relever ces défis considérables, un groupe d’organisations non gouvernementales internationales a lancé, sous la direction de Wetlands International et de BirdLife International, le projet Wings Over Wetlands (WOW). Ce projet est la plus grande initiative internationale de protection des zones humides et des oiseaux d'eau dans la région Afrique-Eurasie.

Ces dernières années, cette approche basée sur la protection des axes migratoires, qui constitue la pierre angulaire du projet WOW, est devenue un facteur clé dans pour les initiatives internationales de soutien à la conservation des oiseaux migrateurs et du réseau fondamental d’habitats de zones humides nécessaires à la survie de ces espèces.

C’est pourquoi beaucoup considèrent ce projet comme la première étape essentielle d’une série de projets expérimentaux se rapportant à plusieurs pays et différents acteurs, consacrés à la protection de l’ensemble des espèces d’oiseaux migrateurs. Il est également considéré comme une initiative qui peut servir d’exemple à des entreprises futures.

Le projet WOW est financé par le Fonds pour l'environnement mondial (FME), le gouvernement de la République fédérale d'Allemagne, l’Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA - African-Eurasian Waterbird Agreement), ainsi que par une série d’autres donateurs.

Ce projet couvre quatre continents : l’ensemble de l’Afrique, toute l’Europe, le sud-ouest de l’Asie (dont le Moyen-Orient et les États d’Asie centrale), le Groenland et l’Archipel canadien.

Son objectif général est le maintien d’un statut de conservation favorable pour plus de 250 espèces dépendant des zones humides, du début à la fin de leur migration. Le projet atteindra cet objectif par le renforcement des capacités de planification et de gestion de la conservation des oiseaux d’eau migratoires et des sites essentiels le long de leurs axes migratoires.

Des projets de démonstration sont actuellement en cours dans douze pays (l’Estonie, la Gambie, la Hongrie, la Lituanie, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria, le Sénégal, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, la Turquie et le Yémen). Les leçons tirées de ces projets permettent de définir les pratiques d'excellence à adopter pour les prochains projets.

 La gestion de projet de l’UNOPS

Le PNUE met en œuvre le projet et l'UNOPS est chargé, en tant qu'agence d’exécution, de fournir l'assistance financière et administrative. Cela comprend la gestion de tous les fonds du FEM ; le recrutement de tout le personnel composant l'Unité de Coordination du projet, l’emploi d’agences d’exécution locales afin de permettre aux centres d’exécution locaux et aux projets de démonstration de mener des activités financées par le FEM. Cela comprend également gestion de toutes les activités relatives aux projets financés par le FEM et la remise de rapports réguliers sur les plans administratif et financier à l'Unité de coordination du projet, au Comité de pilotage et au PNUE.

Les résultats 

Le projet a déjà réalisé beaucoup de progrès dans ces trois domaines d'activités:

Le renforcement du fondement des activités de conservation et de la prise de décisions à travers le développement d’un outil complet de planification et de gestion du réseau pour les axes migratoires. L’outil « réseau de sites fondamentaux » (Critical Site Network - CSN) est un site internet innovateur visant à soutenir les activités de conservation des oiseaux d’eau migrateurs. Il est possible de le consulter à l’adresse www.wingsoverwetlands.org/csntool. Ce site soutiendra non seulement les activités de conservation, mais également l’application d’accords environnementaux internationaux, tels que l’Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie et la Convention de Ramsar relative aux zones humides. L’outil CSN a été créé conjointement par Wetlands International, BirdLife International et le Centre mondial de surveillance pour la conservation du PNUE.

Le renforcement des capacités décisionnelles et techniques pour la conservation des zones humides et des oiseaux migrateurs. Un « ensemble de formation sur les axes migratoires » a été créé en mai 2010. L’objectif était de constituer une plateforme de développement des capacités afin de planifier, mettre en œuvre, surveiller et lancer des activités de conservation des oiseaux d’eau migrateurs en intervenant au niveau des axes migratoires et des habitats de zones humides en Afrique et en Eurasie. Son contenu peut être adapté en fonction des besoins et des priorités de chacun.

L’amélioration de la disponibilité et de l'échange d’informations concernant la gestion des oiseaux d'eau et les zones humides sur la route migratoire. Ces activités sont en bonne voie en ce qui concerne les 11 projets de démonstration et les travaux des quatre centres régionaux. Un site internet est consacré au projet - www.wingsoverwetlands.org/csntool - et des informations et des articles d’actualité relatifs aux projets sont publiés régulièrement via un réseau de plus en plus important de bulletins d’informations électroniques ainsi que d’autres publications.

La livraison de projet

En décembre 2009, les versements financiers du projet étaient également en bonne voie et une contribution additionnelle du Fonds pour l'environnement mondial (FEM) pour un montant de 5,5 millions de dollars a déjà été affectée selon des accords signés avec 17 sous-traitants. Les dépenses cumulatives encourues depuis le début du projet (y compris le co-financement) se situent à hauteur de 10,5 millions de dollars.