Que ce soit à la suite de catastrophes d’origine climatique ou de destructions causées par des conflits et d’autres crises d’origine humaine, les activités de relèvement sont souvent axées sur le visible : bâtiments effondrés, rues inondées, infrastructures démolies.

Pourtant, les blessures les plus profondes sont souvent les pertes invisibles – les cicatrices émotionnelles et l’angoisse de celles et ceux qui ont dû se déplacer de façon permanente, en emportant les souvenirs d’un foyer et d’une communauté qui ne pourront peut-être jamais être retrouvés.

« Parfois, on ne pense au territoire que sur le plan des infrastructures, mais il est aussi constitué des connexions entre les gens […] Ce ne sont pas seulement les murs qui se sont écroulés, ce sont nos vies », explique Roberta Santos, une résidente de Macéio déplacée. 

En mars 2018, Roberta et d’autres habitantes et habitants de Maceió ont ressenti des secousses et entendu des grondements forts sous leurs pieds.

Après des décennies d’extraction souterraine de sel gemme dans les zones voisines, des tunnels ont commencé à s’effondrer, faisant s’écrouler le sol au-dessus d’eux. La zone dangereuse s’est étendue jusqu’à des maisons, magasins, écoles et centres de santé des quartiers de Pinheiro, Bom Parto, Bebedouro, Mutange et Farol, et la vie de dizaines de milliers de personnes a été bouleversée.

La tragédie qui se déroule à Maceió est la plus grande catastrophe sociale et environnementale en milieu urbain que connaît actuellement le Brésil.

« Vous ne rentrerez jamais chez vous »

La catastrophe a forcé environ 60 000 personnes à abandonner leur foyer, laissant derrière elles des années de souvenirs, d’histoire familiale, de solidarité et de sentiment d’appartenance construits au fil des générations.

Dans les quartiers voisins de la zone dangereuse, des fissures qui se répandent le long des murs des maisons sont des rappels quotidiens que la catastrophe est loin d’être terminée. Pour celles et ceux qui habitent encore sur place, le choix est douloureux : repartir de zéro dans un nouvel endroit ou rester, en vivant dans l’incertitude.

« Avant, personne n’utilisait le mot borda (“bordure” ou “frontière”), mais maintenant tout le monde sait que cela signifie être proche du risque. Nous avons appris que la zone 0 n’existe plus et que la zone 0.1 a été la deuxième à être évacuée, et cela nous fait vivre dans la peur quotidienne, sans savoir ce qui va se passer à l’avenir », raconte Paulo Rodrigo.

En février 2019, presque un an après le début de la catastrophe, de fortes pluies sont tombées et la population du quartier de Pinheiro a été invitée à évacuer alors que les bâtiments s’enfonçaient à nouveau. 

Près de cinq ans plus tard, Mônica Oliveira, une pêcheuse de crustacés, a observé avec horreur depuis la fenêtre de son appartement un tourbillon se former dans la lagune de Mundaú lorsqu’une mine située en dessous s’est effondrée.

Pour les communautés touchées, les pertes ne sont pas seulement physiques, mais représentent également une blessure psychologique portée chaque jour, avec le sentiment irréparable d’avoir perdu son foyer.

Perte de biodiversité et de moyens de subsistance

L’effondrement progressif des mines a également des conséquences environnementales dans la région, notamment en ce qui concerne la biodiversité.

Paulo se souvient d’un jour de décembre 2023, lorsque l’effondrement d’une mine importante a entraîné le rejet de sel dans la lagune de Mundaú, à l’ouest de Maceió. La lagune abrite un riche écosystème qui a longtemps été la principale source de revenus pour des milliers de familles qui dépendaient de la pêche et de la récolte du sururu, une espèce locale de moule. La santé du délicat écosystème de la lagune s’est considérablement détériorée depuis la contamination par des résidus miniers. 

« La lagune est malade, les hérons rose et gris ne sont plus là depuis le jour de la catastrophe », explique Joseane dos Santos, qui a élevé ses neuf enfants autour de la lagune, en les nourrissant avec l’argent qu’elle gagnait de la pêche et de la collecte de crustacés.

Pour beaucoup de personnes, une lagune malade ne signifie pas seulement la perte de moyens de subsistance, mais également la perte de leur histoire, de leur identité.

Vers la justice et le relèvement

Face à cette catastrophe, l’UNOPS collabore avec le Comité sur les pertes immatérielles, un réseau de volontaires qui rassemble les communautés pour définir la voie du relèvement, initiative financée par une action civile publique menée par le ministère public fédéral d’Alagoas.

Grâce à un programme de relèvement de quatre ans intitulé « Nosso Chão, Nossa História » (« Notre terre, notre histoire »), l’objectif est de réparer les dommages immatériels subis par une communauté qui s’est retrouvée dispersée dans la ville de Maceió.

« Maintenant, nous voulons obtenir justice […], aider la population à guérir […] et nous souvenir de l’histoire, de notre histoire », déclare Dilma de Carvalho, présidente du Comité sur les pertes immatérielles.

Le programme vise à rassembler les communautés déplacées afin de guérir les blessures sociales causées par la catastrophe et de reconstruire collectivement la région. Par le biais de projets communautaires, il met l’accent sur la restauration du bien-être mental, la création de possibilités de revenus et d’entrepreneuriat ainsi que le renforcement des liens qui unissent les communautés. 

Le programme promeut également l’éducation environnementale et œuvre pour préserver les sources de revenus émanant de la lagune de Mundaú tout en soutenant les organisations locales de la société civile qui ouvrent la voie au relèvement.

« Nous avions déjà obtenu une indemnisation individuelle pour celles et ceux qui ont dû quitter leur domicile, mais une réparation pour les dommages moraux collectifs était nécessaire », précise Roberta Bomfim.

Ce programme de relèvement à Maceió est novateur car il permet à la communauté de participer directement au processus de réparation.

Ce qui se passe à Maceió reflète les failles que les changements climatiques exposent dans le monde entier : les communautés vulnérables supportent le poids à la fois physique et émotionnel de la dégradation de l’environnement.

Le relèvement va au-delà de la reconstruction des infrastructures – il s’agit également de restaurer le tissu social des communautés pour renforcer leur résilience et les aider à résister aux crises futures.

Pour Roberta Santos, le retour dans les rues désertes de son ancien quartier de Maceió a été un long processus de deuil. Grâce à sa participation à l’un des projets communautaires proposés par le programme, elle a commencé à guérir.

« J’ai finalement réussi à surmonter le traumatisme, et ce n’était plus aussi traumatisant de retourner [là où tout a commencé]. »

Depuis son lancement en 2023, le programme « Nosso Chão, Nossa História » a alloué environ 1,77 million de dollars à 13 projets de relèvement en octobre 2025, sur un budget total d’environ 28,7 millions de dollars.

Ces initiatives soutiennent directement les communautés touchées par la catastrophe et aident à réparer les dommages immatériels. Tous les projets sont élaborés avec la contribution du Comité sur les pertes immatérielles, ce qui garantit un dialogue continu et la participation des personnes concernées. D’autres projets sont prévus pendant la durée du programme, jusqu’en 2027.