Comme de nombreux pays, la Sierra Leone est confrontée à des défis énergétiques croissants. Seulement 36 pour cent de sa population a accès à l’électricité, un taux qui passe à 6 pour cent dans les zones rurales. Cet accès limité a une incidence sur les soins de santé, l’éducation et la création d’emplois. Pour remédier à cette situation, le gouvernement s’est fixé comme objectif de porter la consommation d’énergie renouvelable à 35 pour cent d’ici 2030 et d’électrifier les zones rurales d’ici 2027.

« D’ici 2027, toute la Sierra Leone sera éclairée. Pour le gouvernement, il ne s’agit toutefois pas que de lumière. Il s’agit également de déclencher une industrialisation verte et de réaliser le Plan national de développement », déclare le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio.

« Grâce à des partenariats renouvelés et à la volonté de notre peuple, mon gouvernement mettra fin à la pauvreté énergétique, en veillant à ce que chaque enfant ait l’éclairage nécessaire pour apprendre et à ce que chaque femme soit libérée du fardeau de la collecte de bois de chauffage. C’est ainsi que de nouvelles possibilités se présenteront réellement à l’ensemble de la population », ajoute-t-il. 

Financé à hauteur de 34 millions d’euros par l’Union européenne, ce projet visant à accélérer l’accès à des systèmes de production d’énergie renouvelable hors réseau sera mis en œuvre par l’UNOPS et l’initiative Énergie durable pour tous, à laquelle l’UNOPS fournit des services d’organisme hôte. Ce projet a pour objectif d’électrifier 60 communautés de la Sierra Leone, au bénéfice d’environ 25 000 foyers et 2800 entreprises, grâce à l’installation de mini-réseaux de production d’énergie solaire d’une capacité d’au moins 5,2 mégawattheures. Il s’agit d’une production équivalente à la quantité d’électricité nécessaire pour faire fonctionner 100 000 ampoules à faible consommation d’énergie en même temps.

L’UNOPS va contribuer à attirer des investissements en encourageant les entreprises du secteur privé à construire et exploiter les mini-réseaux, reproduisant ainsi le succès du projet d’alimentation des zones rurales en énergie renouvelable. Grâce aux récentes réformes du secteur des mini-réseaux en Sierra Leone, cette approche comble le fossé entre les coûts énergétiques et ce que les foyers peuvent se permettre de payer.

« L’introduction d’un mécanisme de soutien par étape aux dépenses en immobilisation dans le domaine des mini-réseaux de production d’énergie solaire est un jalon important pour la Sierra Leone », explique l’ambassadeur de l’Union européenne en Sierra Leone, Jacek Jankowski.

« La capacité d’expansion du projet présente un réel potentiel pour accélérer l’électrification des zones rurales du pays. Nous espérons voir davantage de partenaires de développement se joindre à l’Union européenne pour soutenir les efforts déployés par le gouvernement afin de stimuler la transition vers des énergies vertes financièrement durables », ajoute-t-il. 

Le projet met un accent marqué sur la durabilité, y compris en travaillant sur des initiatives pilotes visant à exploiter des sources d’énergie renouvelables autres que l’énergie solaire, par exemple en ayant recours à des minicentrales hydroélectriques et à l’énergie de la biomasse. En outre, il prévoit le recyclage des panneaux solaires et des batteries hors d’usage.

« De la livraison de mini-réseaux de production d’énergie solaire à l’alimentation de communautés hors réseau, notre travail produit des résultats tangibles. L’UNOPS reste déterminé à fournir des solutions concrètes pour que chaque communauté puisse prospérer », souligne Jorge Moreira da Silva, Directeur exécutif de l’UNOPS. 

La directrice générale et représentante spéciale du Secrétaire général des Nations Unies pour l’initiative Énergie durable pour tous, Damilola Ogunbiyi, précise qu’en travaillant ensemble, son initiative, le gouvernement de la Sierra Leone, l’Union européenne et l’UNOPS démontrent que les partenariats peuvent donner lieu à des changements durables.

« Ce partenariat est un excellent exemple de ce qui est possible grâce à la collaboration, au leadership solide du gouvernement et à l’innovation. Ensemble, nous développons la production d’énergie propre pour les communautés mal desservies, tout en créant une structure incitative qui favorise l’entrepreneuriat local, renforce le secteur de l’énergie et fait en sorte que les avantages de l’électrification soient partagés par tous et toutes », explique Damilola Ogunbiyi.