La ligne électrique de 155 kilomètres traversant les districts de Chimanimani et de Chipinge, au Zimbabwe, est essentielle pour alimenter en énergie la province du Manicaland. 

Lorsque le cyclone Idai a frappé en mars 2019, il a gravement endommagé la ligne électrique, perturbant les activités industrielles et agricoles ainsi que le quotidien de la population. Cela a eu de lourdes conséquences sur les économies locales, les moyens de subsistance et le bien-être des communautés.

Dans le cadre d’un programme de reconstruction d’urgence et de renforcement de la résilience à la suite des cyclones Idai et Kenneth, financé par la Banque africaine de développement, l’UNOPS a réhabilité la ligne électrique pour le compte du gouvernement du Zimbabwe. Selon le principe de « reconstruire en mieux », la ligne électrique a été remise en état de manière à résister à de futures perturbations climatiques, notamment à des vents violents et à d’autres conditions météorologiques extrêmes.

« Les cliniques, les écoles et les foyers bénéficient désormais d’une alimentation fiable en électricité, et les entreprises peuvent fonctionner sans interruptions constantes », explique Selina Mudzinganyama, une ingénieure adjointe en génie civil à l’UNOPS qui a supervisé une partie des travaux de réhabilitation.

« Les coûts d’entretien ont également diminué parce que la conception améliorée est capable de résister à des conditions plus difficiles », ajoute Selina. 

Des entreprises locales, comme des scieries et des usines de transformation agroalimentaire, dépendent fortement de l’électricité pour leurs opérations, et les exploitations agricoles nécessitent un approvisionnement stable en énergie pour des activités essentielles comme l’irrigation.

Les entreprises des districts de Chimanimani et de Chipinge ont été parmi les plus durement touchées par les destructions causées par le cyclone Idai. Une scierie, dont la main-d’œuvre de 300 personnes est composée à 80 pour cent de personnes issues de la communauté locale, dépend de l’électricité pour alimenter ses séchoirs à bois.

« Nous avons dû recourir à des générateurs, qui sont coûteux à faire fonctionner et dommageables pour l’environnement. La réhabilitation de la ligne électrique a apporté de la stabilité à nos opérations, ce qui nous a permis de nous concentrer sur la production », souligne Witness Teteni, contremaître pour une scierie locale.

La fiabilité accrue de l’alimentation en électricité a réduit la dépendance à des systèmes de secours coûteux, ce qui permet aux entreprises de fonctionner plus efficacement, de réduire les coûts d’exploitation et de favoriser l’accès à l’emploi, contribuant ainsi à renforcer la stabilité économique dans la région.

Un accès constant à l’électricité permet également à des entreprises d’étendre leurs activités, de créer de nouveaux emplois et de soutenir les chaînes d’approvisionnement locales.

L’amélioration de l’accès à l’énergie a également renforcé la résilience au sein des communautés. Une alimentation fiable en électricité fait en sorte que la prestation de services essentiels, par exemple les soins de santé, l’approvisionnement en eau potable et l’éducation, peut se poursuivre sans interruption, même dans des circonstances difficiles.

« Lors de situations d’urgence, nous ne nous inquiétons plus des coupures de courant, et nos vaccins sont stockés en toute sécurité dans des réfrigérateurs à température contrôlée. Cela a amélioré la qualité des soins que nous offrons », affirme Patricia Chikandi, infirmière clinicienne du district de Chimanimani.

En outre, grâce à la mise en service de pompes électriques, les communautés ont un accès constant à de l’eau potable pour usage domestique et agricole. 

« Avant la réparation de la ligne électrique, nos systèmes d’irrigation n’étaient pas fiables et nous perdions souvent des récoltes. Aujourd’hui, avec une alimentation constante en électricité, nos rendements se sont considérablement améliorés et nous gagnons davantage de la vente de nos produits », précise Tsitsi Mutswairo, responsable d’une petite exploitation agricole.

Un accès fiable à l’électricité améliore également les conditions d’apprentissage, le corps enseignant étant désormais en mesure d’utiliser des outils et des ressources numériques pour améliorer les méthodes d’enseignement.

« Nous pouvons utiliser les ordinateurs du laboratoire et étudier après la tombée de la nuit », explique Farai Ndlovu, un élève du lycée de Chipinge. « Cela nous aide à mieux nous préparer aux examens et à acquérir des compétences auxquelles nous n’aurions pas accès autrement. »

Le projet a non seulement contribué à rétablir des services essentiels, mais a aussi posé les bases d’un développement à long terme. 

« La ligne électrique a ramené l’espoir dans notre région. Nous avons de l’électricité pour nos foyers, nos fermes et nos écoles. Mais il ne s’agit pas que d’électricité, il s’agit d’une lumière qui maintient notre communauté en vie », précise Jeremiah Mutasa, un agriculteur et responsable communautaire. 

« La réhabilitation de la ligne électrique a renforcé les économies locales, amélioré la qualité de vie et fait en sorte que les communautés de Chimanimani et de Chipinge soient mieux préparées pour faire face à des défis futurs », explique Moono Mupotola, directrice générale adjointe du Bureau du développement régional, de l’intégration et de la prestation de services pour l’Afrique australe.

À propos du programme

Le programme de reconstruction d’urgence et de renforcement de la résilience à la suite des cyclones Idai et Kenneth s’est concentré sur la reconstruction d’infrastructures clés aux quatre coins du Zimbabwe. Mis en œuvre par l’UNOPS grâce à un financement de 24 millions de dollars de la Banque africaine de développement, le programme a permis de rétablir des services essentiels, notamment de transport, d’alimentation en électricité et en eau ainsi que d’assainissement, dans les communautés les plus durement touchées des districts de Chimanimani et de Chipinge, dans la province du Manicaland.