« Désormais, ma boutique reste ouverte jusqu’à 23 heures. »

Voici ce que représente l’électricité pour Maseray Turay, commerçante à Kambia : une clientèle plus nombreuse, des revenus plus élevés et une meilleure qualité de vie. Avant que son village ne soit raccordé à un réseau électrique fiable, elle ne pouvait pas garder sa boutique ouverte une fois la nuit tombée. Ses horaires de travail étaient dictés par le soleil. Aujourd’hui, l’électricité lui permet de poursuivre son activité.

Maseray fait partie des milliers de Sierra-Léonais et Sierra-Léonaises dont les habitations, les commerces, les écoles et les centres de santé sont désormais éclairés grâce à une électricité propre et fiable, fournie par plus d’une centaine de mini-réseaux solaires mis en place dans le cadre de diverses initiatives.

Fini les longs trajets pour acheter de la glace

Victoria Fatama, commerçante du marché de Borup, parcourait auparavant 20 à 30 kilomètres rien que pour acheter de la glace, puis devait se dépêcher de rentrer chez elle avant qu’elle ne fonde sous la chaleur. Aujourd’hui, grâce au mini-réseau qui alimente l’ensemble du marché, elle n’a plus à effectuer ce long trajet.

« Je vends désormais des boissons fraîches et de l’eau, ainsi que des produits réfrigérés », explique-t-elle. Elle peut congeler du poulet et d’autres denrées périssables, ce qui lui permet de garder ses stocks frais pendant plusieurs jours, au lieu de quelques heures seulement, et de transformer le gaspillage alimentaire d’hier en une source de revenus régulière.

Fini la course pour vendre du poisson

Autrefois, à Tombo, le poisson était conservé en le fumant ou en le stockant dans des glacières, avant d’être vendu au plus vite. Aujourd’hui, grâce à un approvisionnement fiable en électricité, les machines à glace et les réfrigérateurs fonctionnent sans interruption, permettant aux personnes qui pratiquent la pêche de conserver leurs prises fraîches plus longtemps et de réduire le gaspillage.

Plus de sécurité à la nuit tombée

Dans le village de Kalangba, Habitatu Bangura constate les effets de ce changement sur la sécurité. « Il fait désormais moins sombre dans le village, ce qui nous protège davantage contre le risque de vol », souligne-t-elle.

Pour elle, l’accès à l’électricité est aussi synonyme d’une vie plus digne. Elle peut désormais rentrer chez elle à pied sans crainte et y recharger son téléphone pendant la nuit, au lieu de devoir se rendre dans une ville voisine tous les deux ou trois jours. Qu’il s’agisse d’une urgence familiale ou d’une alerte inondation, elle peut toujours compter sur son téléphone quand elle en a besoin.

Des soirées plus lumineuses, des lendemains plus prometteurs

L’électricité permet aux enfants de ces communautés d’étudier plus longtemps. Lors de la mise en service officielle du mini-réseau de Kalangba, Kekura Vandi, ancien président de la commission parlementaire de l’énergie de la Sierra Leone, a déclaré : « Dans toutes les zones où des mini-réseaux solaires ont été installés, les élèves obtiennent d’excellents résultats aux examens publics. » Un approvisionnement fiable en électricité contribue à créer de meilleures conditions d’apprentissage et ouvre de nouvelles perspectives pour la prochaine génération.

Amplifier les résultats grâce au projet SOGREA

Ces témoignages illustrent les progrès remarquables accomplis ces dernières années par la Sierra Leone en matière d’électrification rurale : le taux d’accès à l’électricité est passé de moins de 5 pour cent à 25 pour cent. Et le pays entend poursuivre sur cette lancée.

Comme l’explique Onyeka Okoye, chargé de programme à la Facilité universelle pour l’énergie de l’initiative Énergie durable pour tous (SEforALL), « le pays accuse encore un énorme déficit en matière d’accès à l’énergie, qu’il faudra combler non seulement en finançant [les dépenses d’investissement], mais aussi en développant l’ensemble de l’écosystème. » C’est cette réflexion qui a donné naissance au projet d’accélération de l’accès à des systèmes de production d’énergie renouvelable hors réseau (SOGREA), financé par l’Union européenne et le gouvernement danois et mis en œuvre par l’UNOPS par l’intermédiaire de SEforALL, une entité hébergée par l’organisation, en partenariat avec le ministère de l’Énergie de la Sierra Leone.

Le projet SOGREA appuie la transition de la Sierra Leone vers les énergies propres en renforçant la gouvernance, en stimulant les investissements dans les mini-réseaux et en testant des solutions innovantes en matière d’énergies renouvelables. Grâce à son modèle de financement partiel conditionné à l’atteinte de certains objectifs, les promoteurs privés financent, construisent, détiennent et exploitent les mini-réseaux, et ne sont remboursés qu’après vérification indépendante des résultats. Outre le financement, le programme apporte un soutien réglementaire et une assistance technique afin de garantir la viabilité des projets à long terme.

Les promoteurs sont optimistes quant aux perspectives qui s’offrent à eux. Femi Coker, PDG de NOA Leone, qui exploite 24 sites de mini-réseaux dans le nord de la Sierra Leone, déclare : « Nous avons constaté une augmentation du nombre d’entreprises au sein de ces communautés et la création de nombreuses activités grâce à l’accès à l’énergie. Nous espérons que le projet SOGREA nous permettra d’élargir encore cet accès. »

D’ici 2028, le projet SOGREA mettra en place plus de 31 000 nouveaux raccordements électriques dans au moins 60 communautés rurales grâce à des mini-réseaux solaires. Beaucoup d’autres Sierra-Léonais et Sierra-Léonaises comme Maseray, Victoria et Habitatu n’auront qu’à actionner un interrupteur pour bénéficier non seulement de l’électricité, mais aussi de nouvelles possibilités de transformer leur vie : de meilleurs moyens de subsistance, une meilleure éducation et un avenir plus radieux.