«Ahora mantengo mi tienda abierta hasta las 11 de la noche».

Esto es lo que significa la electricidad para Maseray Turay, propietaria de una tienda en Kambia: más clientes, mayores ingresos y una mejor calidad de vida. Antes de que su aldea contara con un suministro eléctrico confiable, no podía mantener el negocio abierto al anochecer. Sus horas de trabajo estaban limitadas por el sol; hoy, están impulsadas por él. 

Maseray es una de los miles de sierraleoneses cuyas viviendas, tiendas, escuelas y centros de salud cuentan ahora con un suministro de energía limpia y confiable gracias a las más de 100 minirredes solares instaladas en el marco de diversas iniciativas.

No más maratones para conseguir hielo

Victoria Fatama, propietaria de una tienda en el mercado Borup, solía viajar de 20 a 30 kilómetros solo para comprar hielo, corriendo a casa antes de que se derritiera en el calor. Hoy en día, gracias a la minirred que abastece de electricidad a todo el mercado, ya no tiene que hacer ese tedioso trayecto.

«Ahora vendo bebidas frías y agua, y también alimentos refrigerados», afirma. Puede congelar pollo y otros productos perecederos, lo que le permite mantener las existencias frescas durante días en lugar de horas y convertir lo que antes era comida que se desperdiciaba en unos ingresos constantes.

Ya no hay que darse prisa para vender la captura del día

La comunidad pesquera de Tombo solía conservar el pescado ahumándolo o guardándolo en neveras portátiles, para luego venderlo lo antes posible. Ahora, gracias a un suministro eléctrico confiable, las máquinas de hielo y los frigoríficos funcionan, lo que permite a los pescadores mantener frescas sus capturas durante más tiempo y reducir el desperdicio.

Un pueblo más seguro tras el anochecer

En la aldea de Kalangba, Habitatu Bangura evalúa el cambio en términos de seguridad. «Ahora hay menos oscuridad en la aldea, y eso nos ha dado más seguridad frente a los ladrones», afirma.

Para ella, la electrificación es sinónimo de una vida digna. Ahora vuelve a casa andando sin miedo y carga el celular por la noche en casa, en lugar de tener que desplazarse a una aldea cercana cada pocos días. Ya sea una emergencia familiar o una alerta de inundación, su celular siempre está listo para cuando lo necesite. 

Noches más brillantes, futuros más brillantes

Para los niños y las niñas de estas comunidades, la electricidad les ha permitido disponer de más horas para estudiar. En la puesta en marcha oficial de la minirred de Kalangba, Kekura Vandi, expresidente de la Comisión Parlamentaria de Energía de Sierra Leona, señaló: «En todas las zonas donde se han instalado minirredes solares, los y las estudiantes están obteniendo muy buenos resultados en los exámenes públicos». El suministro eléctrico confiable está contribuyendo a crear mejores condiciones para el aprendizaje y abriendo las puertas a mayores oportunidades para la próxima generación. 

Cómo ampliar el impacto

Estas historias reflejan los notables avances de Sierra Leona en materia de electrificación rural durante los últimos años, con un aumento del acceso a la electricidad de menos del 5% al 25%, y el país se esfuerza por seguir ampliando esta cobertura.

Como explica Onyeka Okoye, responsable de programas del Fondo Universal para la Energía, Energía Sostenible para Todos (SEforALL): «Sigue existiendo una enorme brecha en el acceso a la energía en el país, y esta debe subsanarse no solo con financiación [de capital], sino también mediante el desarrollo global del ecosistema». Esta es la filosofía que ha dado forma a la iniciativa fuera de red para el impulso a las energías renovables (SOGREA), financiada por la Unión Europea y el Gobierno de Dinamarca, e implementada por UNOPS a través de su entidad para la que actúa como organismo anfitrión, SEforALL, en colaboración con el Ministerio de Energía de Sierra Leona.

SOGREA apoya la transición hacia las energías limpias en Sierra Leona mediante el fortalecimiento de la gobernanza, el aumento de la inversión en minirredes y la puesta en marcha de soluciones innovadoras en materia de energías renovables. A través de su modelo de financiación parcial basado en hitos, los promotores privados financian, construyen, son propietarios y gestionan minirredes, y solo reciben el reembolso una vez que los resultados han sido verificados de forma independiente. Además de la financiación, el programa también ofrece apoyo normativo y asistencia técnica para contribuir a garantizar la viabilidad de los proyectos a largo plazo.

Los promotores se muestran optimistas respecto a las oportunidades que se avecinan. Femi Coker, Director Ejecutivo de NOA Leone, empresa que gestiona 24 minirredes en el norte de Sierra Leona, afirma: «Hemos observado un aumento de las empresas en estas comunidades y la aparición de muchas actividades nuevas gracias al acceso a la energía. Esperamos que, con SOGREA, podamos ampliar aún más ese acceso».

Para 2028, SOGREA creará más de 31.000 nuevas conexiones eléctricas en al menos 60 comunidades rurales mediante minirredes solares. Para muchos otras personas sierraleonesas como Maseray, Victoria y Habitatu, con solo pulsar un interruptor no solo recibirán electricidad, sino también el poder de transformar sus vidas, con mejores condiciones de vida, una mejor educación y un futuro más prometedor.