Le Programme de microfinancements du Fonds pour l’environnement mondial aide des communautés vulnérables à atténuer les effets des changements climatiques et à remédier aux principaux facteurs de la dégradation de l’environnement. Qu’il s’agisse de la préservation de la biodiversité ou de la promotion de pratiques de gestion durable des forêts, ce programme aide des organisations de la société civile et des organisations communautaires à mettre en œuvre des initiatives communautaires ciblant des enjeux environnementaux tout en favorisant le développement durable et l’amélioration des moyens de subsistance.

Depuis plus de 30 ans, en partenariat avec le Programme des Nations Unies pour le développement, l’UNOPS soutient la mise en œuvre du Programme de microfinancements en fournissant des services opérationnels, financiers et administratifs ainsi que des services de gestion de subvention, de recrutement, d’audit et d’assurance qualité dans le but de fournir des ressources essentielles aux communautés, y compris dans des lieux parmi les plus reculés du monde.

Au cours de cette période, plus de 30 000 microfinancements ont été octroyés, permettant à des organisations communautaires et à des communautés locales de répondre à des enjeux environnementaux à l’aide de solutions pilotées localement.

Alors que le Programme de microfinancements entre dans sa huitième phase opérationnelle, l’UNOPS revient sur son héritage et son effet catalyseur pour l’action locale ainsi que sur le rôle vital qu’il jouera dans les années à venir pour l’autonomisation des communautés face à la crise climatique et à un nombre croissant de défis environnementaux.

« Je me revois, il y a plusieurs années, rendre visite à de petites organisations communautaires qui, sur le papier, existaient à peine. Elles n’avaient aucun statut légal, pas de compte bancaire ni aucun moyen formel de gérer ne serait-ce que le plus petit financement. Et pourtant, elles avaient tout ce qui comptait : la connaissance de leurs terres, de leur communauté, de leur environnement et de ce qui devait changer », explique Edriss Riffat, gestionnaire principal de portefeuille de l’UNOPS, en repensant à ses premières interactions avec des groupes communautaires qui ne disposaient pas des structures nécessaires pour prétendre à une aide financière malgré leur connaissance profonde du contexte local. 

Par l’entremise du Programme de microfinancements, des milliers d’entités locales comme celles-ci ont depuis réussi à s’établir formellement, mis en place des systèmes comptables robustes et perfectionné leurs compétences administratives. Cela a permis de flécher des financements mondiaux directement vers l’action locale, aidant à créer des communautés plus résilientes, consolidant des institutions locales et produisant des retombées positives durables. 

Les effets d’entraînement de ce premier soutien ont souvent dépassé la portée initiale des interventions environnementales. « Ce qui m’a le plus frappé, ce sont les retombées disproportionnées de ces subventions », explique Edriss. 

« À plusieurs reprises, j’ai constaté que des financements d’un montant relativement faible octroyés directement à des communautés avaient ouvert des portes vers quelque chose de bien plus grand, qu’il s’agisse de nouveaux partenariats, de l’accès à des marchés ou d’une place dans des discussions auxquelles ces communautés n’avaient pas accès auparavant », ajoute Edriss.

À Sainte-Lucie, un État insulaire des Caraïbes, le Programme de microfinancements a aidé la Soufriere Fishermen’s Cooperative Society, une coopérative de pêche, à se doter d’un système de production d’énergie solaire. Ce système produit une énergie propre et d’un coût abordable alimentant les installations de la coopérative et réduit sa dépendance à l’égard de l’électricité provenant de combustibles fossiles.

La durabilité du système énergétique a été immédiatement testée par l’ouragan Beryl en 2024, dont la forte onde de tempête a endommagé les installations de la coopérative et paralysé ses opérations commerciales. Cependant, le système a remarquablement résisté à la catastrophe.

La coopérative a depuis constaté une baisse moyenne de ses dépenses énergétiques mensuelles de 80 pour cent par rapport à l’époque où elle utilisait une énergie provenant de combustibles fossiles. 

« Sans le système photovoltaïque, la coopérative n’aurait peut-être pas résisté à la pression financière », explique Vilma Joseph, gestionnaire de la Soufriere Fishermen’s Cooperative Society. 

Poursuivant sa transition vers la durabilité à long terme, la coopérative place désormais les économies ainsi réalisées sur un fonds spécial qui servira à constituer un portefeuille d’investissement qui, à terme, donnera naissance à un programme de protection sociale pour ses membres.

Au Togo, les subventions octroyées dans le cadre de ce programme ont permis de renforcer les capacités financières et techniques de plus de 100 organisations locales de la société civile.

« Entre 2020 et 2025, plus de 500 hectares de paysages forestiers et agricoles ont été protégés et gérés de manière durable par des communautés locales », explique Koffi Eli Atri, coordinateur national du Programme de microfinancements au Togo. « Plus de 2500 personnes ont adopté des solutions sobres en carbone qui ont amélioré leurs conditions de vie tout en réduisant la pression sur les écosystèmes. »

Il souligne en outre l’importance du cadre de collaboration du Programme de microfinancements. 

« Depuis plus de 15 ans, l’engagement, la disponibilité et le professionnalisme du personnel de l’UNOPS travaillant pour le [Programme de microfinancements] ont permis de surmonter efficacement des difficultés concernant la gestion technique et financière de projets communautaires complexes, tout en instaurant des normes élevées en matière de rigueur, de transparence et de performance. »

Aux Îles Salomon, dans le Pacifique, la terre tribale de Kira a bénéficié du cadre opérationnel du Programme de microfinancements, qui a aidé à renforcer le travail de conservation mené par les communautés en mettant l’accent sur la gestion des terres ancestrales.

L’initiative a facilité l’attribution d’un statut juridique officiel à des forêts tribales en vertu de la loi relative aux aires protégées, tout en donnant aux communautés locales des moyens de protection grâce à la cartographie participative et à la surveillance de la biodiversité.

« Grâce à ce partenariat, notre communauté a amélioré la protection des forêts, protégé des espèces, renforcé les moyens de subsistance locaux et augmenté la résilience face aux changements environnementaux », explique Andrew Taraha, qui représente la terre tribale de Kira.

Le Programme de microfinancements a contribué à la préservation des savoirs écologiques traditionnels, à la création d’un centre de conservation et à la transformation de l’écovillage de Takataka en centre pour le développement culturel et durable.

« Plus important encore, ce soutien a permis à notre peuple de s’approprier de façon durable la démarche de conservation et de gérer de manière responsable nos ressources naturelles au profit des générations présentes et futures », ajoute-t-il.

Dans la localité de Bochorna, dans la région de la Touchétie, en Géorgie, l'installation d'une centrale solaire d'une puissance de 15 kilowatts a permis d'alimenter une communauté qui était depuis longtemps coupée des infrastructures énergétiques.

Le passage à l’énergie renouvelable a ouvert de nouvelles possibilités économiques, stimulant le développement du tourisme, des services d’hospitalité et des maisons d’hôtes familiales.

Shorena Chapurishvili a reçu une subvention d’environ 20 000 dollars des États-Unis dans le cadre du Programme de microfinancements. Elle souligne l’effet plus global de l’initiative sur la communauté : « L’énergie solaire a redonné de l’espoir au village pour l’avenir et ouvert des perspectives de développement. La vie est revenue dans ce beau village de la Touchétie. »

Dans le sud du Belize, en Amérique centrale, un groupe d’ingénieures en énergie solaire a joué un rôle fondamental en révolutionnant l’accessibilité de l’énergie propre dans des communautés reculées.

Depuis 2013, trois femmes – Florentina Choco, Miriam Choc et Cristina Choc – ont contribué à améliorer l’accès à une énergie propre dans plusieurs régions du sud du pays. Selon une personne bénéficiaire, 257 systèmes alimentent désormais en électricité des logements, des petits commerces et des églises au profit d’environ 2000 personnes.

En plus d’éviter chaque année l’émission d’environ 30 tonnes métriques de carbone, l’initiative a favorisé le développement socioéconomique dans la région, notamment en faisant progresser l’égalité et les possibilités d’éducation.

Ces témoignages ne sont que quelques exemples parmi des milliers d’initiatives percutantes qui ont bénéficié de l’appui du Programme de microfinancements pendant trois décennies. Qu’il s’agisse de développer l’utilisation de sources d’énergie renouvelables et la préservation écologique ou de renforcer la gouvernance et les moyens de subsistance au niveau local, ces initiatives montrent de quelle manière un financement ciblé et des actions pilotées localement peuvent être un puissant levier pour protéger l’environnement et favoriser le développement durable à long terme.