En Macédoine du Nord, la pollution de l’air pose problème depuis de nombreuses années dans des villes comme Skopje, Bitola, Kumanovo et Tetovo. En plus de poser des risques importants en matière de santé publique, cette pollution entrave les efforts déployés par le pays pour bâtir un avenir plus durable. Les systèmes de chauffage vieillissants, les transports publics polluants et le manque d’espaces verts font partie des facteurs qui contribuent à la détérioration de l’environnement urbain, touchant le quotidien de milliers de personnes.

Afin de remédier à ces problèmes, un projet d’amélioration de la qualité de l’air financé à hauteur de 10 millions d’euros par l’Union européenne (EU for Clean Air) a été mis au point. Cette initiative, mise en œuvre par l’UNOPS, vise à apporter des solutions concrètes qui permettent de s’attaquer aux principales causes de la pollution de l’air. 

« La pollution de l’air est un défi qui concerne l’ensemble de la planète. Elle nuit profondément aux communautés, que ce soit sur le plan de la santé publique, de la qualité de vie ou encore de la résilience face aux changements climatiques. Chaque investissement dans des projets écologiques est un investissement en faveur d’un avenir meilleur pour tous et toutes », explique Michela Telatin, directrice du bureau multi-pays de l’UNOPS en Serbie.

Dans le cadre de ce projet, il est notamment prévu de remplacer les systèmes de chauffage peu efficaces de 70 bâtiments publics par des systèmes modernes et économes en énergie. Leur remplacement permet non seulement de réduire les émissions de gaz nocifs, mais également d’assainir l’environnement intérieur de lieux publics tels que des écoles et des établissements de santé.

Le projet a également permis de livrer à la ville de Skopje six nouveaux bus écologiques fonctionnant au gaz naturel comprimé. Ces bus représentent une avancée importante, en ce qu’ils réduisent les émissions et fournissent à la population un moyen de transport plus sûr et plus fiable.

« Ce n’est qu’une des activités prévues dans le cadre de ce projet soutenu par l’Union européenne, qui cible directement l’une des sources de pollution recensées », déclare le ministre de l’Environnement de la Macédoine du Nord, Izet Mexhiti.

Les nouveaux bus de la ville de Skopje entraîneront non seulement une réduction de la pollution, mais également une baisse des coûts d’exploitation, chaque bus devant permettre d’économiser jusqu’à 20 000 euros par an par rapport à des véhicules plus anciens.

« Il s’agit d’un premier pas vers un système de transports publics entièrement vert. À long terme, les autorités doivent faire des transports publics une option de plus en plus viable, efficace et verte pour les personnes effectuant des déplacements quotidiens », indique Michalis Rokas, ambassadeur de l’Union européenne en Macédoine du Nord.

Le projet vise en outre à planter 6000 arbres dans des zones urbaines afin d’améliorer la qualité de l’air, de réduire la présence de dioxyde de carbone et de créer des espaces publics plus verts et plus accueillants pour les loisirs et les activités communautaires.

Une étude détaillée est en train d’être réalisée sur les possibilités de développement du système de chauffage urbain de la ville de Skopje, qui pourrait fournir des solutions énergétiques plus propres et plus durables et réduire ainsi un peu plus la dépendance de la ville à des combustibles polluants.

Pour compléter ces mesures, trois stations de surveillance de la qualité de l’air sont en cours d’installation. Ces stations permettront de suivre l’évolution de la qualité de l’air et fourniront des données précieuses pour orienter les politiques et garantir la transparence. Le projet, qui reconnaît l’importance de la participation de la population, prévoit également une campagne de sensibilisation visant à encourager les habitantes et les habitants à adopter des pratiques plus respectueuses de l’environnement dans leur vie quotidienne.