En 2021, más de 20.000 personas murieron o resultaron heridas en las carreteras de Níger. Dado que no existe un servicio ferroviario regular y los servicios aéreos nacionales son limitados, la población nigerina no tiene más remedio que utilizar las carreteras para desplazarse por el país, lo que a menudo resulta peligroso. 

Con el objetivo de mejorar la seguridad vial y aumentar el acceso a los mercados, UNOPS prestó asistencia técnica y de gestión de proyectos para la rehabilitación de más de 300 kilómetros de carreteras en Níger, como parte del Proyecto de Riego y Acceso al Mercado, financiado por la Millenium Challenge Corporation e implementado por la Millennium Challenge Account de Níger.

Issoufou Ide Hawidabou es una de las muchas personas que se han beneficiado de la rehabilitación de las carreteras. Es farmacéutico en Bella (en la región de Dosso) y su farmacia está situada justo al lado de la RN7, una carretera nacional que requería ser rehabilitada. 

Antes, el mal estado de la carretera a menudo hacía que los desplazamientos fueran muy peligrosos.

El mal estado de la carretera también afectaba a la capacidad de Issoufou para abastecer su farmacia y suministrar los medicamentos que tanto necesita su clientela.

Los pedidos de medicamentos tardaban hasta nueve horas en entregarse. Además, la estación de lluvias dificultaba todavía más los desplazamientos hasta la farmacia, ya que las carreteras inundadas a menudo provocaban retrasos e impedían que tanto los medicamentos como su clientela llegaran a la farmacia.

Tras la rehabilitación de la autopista, el trayecto desde las aldeas locales hasta la farmacia se ha reducido drásticamente y el tiempo de entrega de los medicamentos ha disminuido a la mitad.

Ahora quienes acuden a la farmacia de Issoufou pueden acceder a ella de forma más fácil y rápida, lo que le permite atender a más personas más rápido que nunca.

En la aldea de Régi-Pharé, situada justo al lado de la carretera rehabilitada RN7, Djamilla Hassane sabe de primera mano que las condiciones de las carreteras pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Por culpa del mal estado de las carreteras, la hermana de Djamilla, que estaba embarazada, tuvo problemas para recibir asistencia médica cuando se puso de parto.

«Recuerdo cuando trasladaron a mi hermana mayor al hospital de Gaya», cuenta Djamilla. «La carretera estaba en mal estado, así que la ambulancia no pudo venir. Tuvimos que alquilar otro vehículo para llevarla al hospital».

El desplazamiento fue terriblemente lento, agitado y doloroso para su hermana. Al final, tuvo que someterse a una cesárea y dio a luz a una niña sana a la que llamó Roukaiya.

El recuerdo de aquel angustioso viaje perdura en la memoria de todas las personas de la aldea.

En Margou Santche, el mal estado de la carretera que conduce a la ciudad donde se encuentra el mercado dificultaba la conducción.

«Antes, tardábamos varias horas en llegar al mercado para vender nuestros dónuts», relata Aissa Zarafi, que lleva más de 30 años trabajando en el mercado de la ciudad. 

La propia Aissa se encontraba a menudo bloqueada en Margou Santche, sin poder regresar a Dosso, ya que el medio de transporte del que dependía se atascaba con frecuencia en los agujeros de la carretera y se averiaba continuamente.

«El estado de la carretera me obligaba a tener que quedarme a dormir allí mismo, y mis hijos se quedaban solos en casa», explica.

A medida que el estado de las carreteras empeoraba con los años, cada vez había menos autobuses hacia Margou Santche, lo que significaba que cada vez pasaban menos personas por la ciudad. La clientela de Aissa descendió drásticamente. No obstante, gracias a la carretera recién rehabilitada, los desplazamientos son más fluidos y rápidos, y tiene más clientes que nunca.

El programa, implementado a través de la Millennium Challenge Account de Níger (MCA Níger), tiene un presupuesto de 442 millones USD y está financiado por la Millenium Challenge Corporation. MCA Níger es una entidad especial creada por el Gobierno nigerino para gestionar los fondos y cuenta con el apoyo de UNOPS, que presta asistencia técnica y administrativa al programa.

Este programa, de una duración de seis años, beneficiará a 4 millones de personas de las regiones de Dosso, Maradi, Tahoua y Tillabéri, y consta de dos proyectos destinados a reducir la pobreza y fomentar el crecimiento económico. 

Con el Proyecto de Riego y Acceso al Mercado se han rehabilitado los sistemas de riego existentes y se han construido otros nuevos para aumentar la capacidad de riego a 3.140 hectáreas de tierra.  

En el marco de este proyecto, se han rehabilitado más de 300 km de carreteras para mejorar el acceso a los mercados. Asimismo, se han llevado a cabo reformas sectoriales que contribuyen a mejorar la gestión de los recursos naturales y de la tierra, el mantenimiento de las carreteras y la disponibilidad de fertilizantes de calidad a precios asequibles. Por último, la capacitación de agricultores ha permitido la transferencia de conocimientos sobre prácticas de mercado y mantenimiento de la infraestructura de riego.

El Proyecto de Comunidades Resilientes al Clima ha prestado apoyo a la ganadería por medio de la mejora del control de las enfermedades de los animales, la renovación de la infraestructura de abastecimiento de agua y de los pastos a lo largo de las vías pecuarias, y la modernización de la infraestructura del mercado de ganado. De esta forma, se beneficiará a más de 3,4 millones de personas. 

Este proyecto también ha fomentado la agricultura resiliente al clima a través de donaciones y actividades de capacitación para más de 300.000 hogares.